蒼莽山脈的第三天，周元的傷徹底復發了。
起先他只是走得慢。張道玄以為他體力不濟，放慢了腳步等他，後來發現不對——周元的左肋滲血，把半邊衣服都染紅了，走路的時候彎著腰，像一隻煮熟的蝦。
“停下。”張道玄找了一棵大樹，把周元按在樹根上。
周元沒反抗，靠著樹幹坐下去，臉白得跟紙一樣，嘴唇起了一層幹皮。他撩起衣服，左肋的傷口崩開了，崩得很徹底——皮肉外翻，能看到裡面的筋膜，傷口周圍的皮膚髮黑髮紫，散發著一股腐爛的臭味。
張道玄蹲下來看了看，眉頭擰成了一個疙瘩。
“你在落雲城的時候，醫館的老頭說毒清乾淨了。”
“清乾淨了，”周元的聲音發虛，“但那只是表面的毒。深層的毒還在，我一直沒說。”
“為什麼不說？”
“說了又能怎樣？”周元苦笑了一下，“落雲城也沒有能解這個毒的藥，說了只是讓你白操心。”
張道玄盯著他看了幾息，沒再問了。他把周元的藥從儲物袋裡翻出來——止血的、解毒的、消炎的，瓶瓶罐罐擺了一地，挨個開啟聞了聞，挑了一瓶藥效最猛的在傷口上灑了一層。
周元悶哼了一聲，額頭上的汗珠滾了下來，但他沒叫出來。
“忍著。”張道玄把繃帶纏上去，纏得很緊，勒得周元齜牙咧嘴。
纏完了，他從儲物袋裡拿出那張能用三次的隱身符，拍在周元身上。符紙化作一道銀光，融入周元的衣服裡，把他整個人罩了一層模糊的光暈。
“這符籙是讓你遮氣息的，不是讓你隱身的。”張道玄說，“你靈力波動太亂，不用符壓著，三十里外的人都能感覺到你。”
周元低頭看了一眼自己半透明的身體，沒說話。
張道玄把他從地上拽起來，兩個人繼續往南走。
蒼莽山脈的南麓和張道玄記憶中的一樣——山高林密，路難走，幾乎沒有人的痕跡。樹木高大，樹冠遮天蔽日，陽光透不下來，白天也像黃昏。地上鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，每走一步都像踩在棉花上。
張道玄走得很慢。不是他走不快，是周元走不快。周元的傷在左肋，每次邁左腳都會牽動傷口，疼得他額頭上的青筋直跳。他咬著牙，一聲不吭，但汗水把衣服溼了一遍又一遍。
張道玄沒催他。
他走在前面，用短刀劈開擋路的荊棘和灌木，給周元踩出一條路。每隔半個時辰就停下來，讓周元歇一歇，喝點水，吃點乾糧。
第四天的傍晚，他們到了一個熟悉的地方。
青竹山鎮。
張道玄站在山脊上，看著山腳下那個小鎮。百來戶人家，炊煙裊裊，雞犬相聞。老槐樹的枝丫從院牆裡伸出來，在暮色中輕輕搖晃。
一切都和三年前一樣。
但他沒有下去。
他在山脊上找了一個隱蔽的地方，把周元安頓好，然後一個人摸黑下了山。
鎮子和他記憶中的一模一樣。街道還是那條土路，王獵戶家的狗還是見了人就叫，趙寡婦家的院門還是歪歪斜斜地關不嚴。
他路過自己家的院子，在門口站了一會兒。
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