雨季尾聲的迦納阿克拉，沃爾特河如一條碧綠絲帶蜿蜒穿城，熱帶雨林的風裹挾著可可果的馥郁氣息，掠過層層疊疊的種植園。可可農誇梅弓著腰，揹著半袋沉甸甸的可可果，在佈滿苔蘚的山路上蹣跚前行——他的小臂留著幾道深褐色的鞭痕，是昨天英國西非可可貿易公司的監工為了逼他趕在旱季前清完果實，用帶刺的棕櫚藤條抽的。監工斜倚在木質倉庫的橫樑下，手裡的菸斗敲得可可果“咚咚”響，滿臉譏諷：“這裡面摻了半袋青果和腐果，頂天算二十五斤！每斤六個銅板，要麼賣，要麼等著被黴菌蛀爛！”
誇梅的女兒阿瑪揣著個椰殼小盒，裡面裝著一小把自制的可可粉——這是她趁監工聚眾打牌時，用自家土製烘焙爐偷偷烘烤研磨的，想給患低血糖的弟弟凱塔衝一杯熱可可補能量。英國公司壟斷迦納可可貿易二十六年，只收未加工的生可可果，嚴禁當地人私自發酵、烘焙、研磨，新鮮可可果運到英國倫敦加工廠後，經七天發酵、精準烘焙、多級研磨製成可可粉、巧克力、可可油，再以八十五倍的價格運回非洲售賣。誇梅種了二十二年可可樹，連給兒子買一盒英國產的葡萄糖都湊不齊，凱塔每天只能喝摻著野果的稀粥，稍一活動就頭暈眼花，原本該上學的年紀，卻連跟著同伴上山拾柴都跟不上。
“誇梅，別去送果了！”鄰居奧烏蘇拄著棕櫚木柺杖從後面趕來，他的右腿小腿處留著一道猙獰的疤痕，是去年偷偷用土法發酵可可時被監工發現，遭鐵棍打斷後落下的殘疾，“英國公司放話了，下個月就把老可可園全鏟了種棕櫚，敢留一棵可可樹，就一把火燒了雨林邊的村落——我家丫頭昨天撿了幾把掉落的可可豆，被士兵扔進沼澤，現在還沒找回來！”
這話像驚雷炸在誇梅心上，也重重撞進了迦納首領恩克魯瑪的議事帳裡。帳內鋪著可可葉編織的涼蓆，恩克魯瑪手裡攥著一顆油亮的可可豆——這是迦納獨有的克里奧羅可可品種，香氣濃郁、油脂豐富，既能製作高階黑巧克力，又能提煉護膚可可油，旁邊擺著賴比瑞亞首領杜伯曼寄來的橡膠手套，手套內側“蒙羅維亞橡膠廠”的字樣格外清晰。阿克拉周邊的可可園養活了大半個部落，可英國公司不僅把可可果收購價壓到谷底，還挨家挨戶砸毀土製烘焙爐、焚燒研磨石臼，讓迦納人只能做“原料搬運工”，連一小罐純淨的可可粉都得花高價從英國人手裡買。恩克魯瑪指尖摩挲著光滑的可可豆，想起部落裡孩子們因缺營養體弱輟學的模樣，又想起賴比瑞亞首領信裡“中華技術能讓可可變寶”的承諾，終於下定決心，讓人裝了滿滿一皮囊發酵好的可可豆，派親信沿賴比瑞亞的橡膠專線鐵路北上，遠赴京城向溥儀求助。
使者抵達京城時，溥儀正在養心殿對著最新的“非洲實業鏈全景圖”凝神細看——圖紙上，西非各國的物產已用紅筆織成密網，唯獨迦納阿克拉的位置，還圈著代表英國壟斷的紅圈，像雨林上空盤旋的鷹隼。侍衛將可可豆呈上前，溥儀捻起一顆湊到鼻尖，醇厚的焦香撲面而來：“這是做頂級巧克力、可可粉的好原料，竟被英國人如此盤剝！”轉頭看向張謇，語氣斬釘截鐵，“英國每年靠壟斷迦納可可賺走五萬袋白銀，咱們得幫他們打破壟斷，既給可可農一條活路，也補全西非食品產業鏈！”
“傳旨，召林巧、詹天佑、張謇、薑桂題即刻議事！”溥儀將可可豆樣本按在阿克拉的位置上，“英國想把迦納變成‘可可倉庫’，咱們就用技術、鐵路、護航三重保障拆了這倉庫，讓迦納人自己發酵、自己烘焙、自己加工！”
養心殿內，林巧早已備好裝置圖紙，指著上面的結構講解：“迦納雨林溼熱多雨，可可果儲存容易發酵過度，英國裝置烘焙還會流失香氣。咱們升級了‘恆溫發酵+精準控溫烘焙+低溫研磨’一體化系統，配了香氣鎖存儀，加工效率比英國高九成九，優質可可粉、巧克力產出率提升58%，附加值比生可可果高八十五倍！還做了‘行動式手動脫殼器’和‘小型發酵箱’，教可可農科學發酵、初步加工，再也不用被英國人壓價！新增的巧克力副線，能做無新增黑巧克力、牛奶巧克力，適合老人孩子補能量；可可油生產線還能產出護膚精油，改善當地皮膚乾裂的困境！”
詹天佑上前，手指在地圖上劃出線路：“從賴比瑞亞蒙羅維亞到迦納阿克拉，要穿過熱帶雨林、山地和沃爾特河支流。咱們修‘西非可可-橡膠專線鐵路’，鐵軌用防雨林腐蝕、防河水浸泡的特種鋼，沿線建恆溫儲果倉和雨林灌溉站，既保證可可果新鮮，又解決可可樹缺水難題，下個月開工，明年旱季前通車！”
“臣調‘中華四十三號’護衛艦進駐阿克拉海港，派十二艘內河巡邏艇沿沃爾特河上下游護航！”薑桂題攥緊佩刀，聲如洪鐘，“英國定會派軍艦封鎖海港，僱雨林武裝搶奪可可製品。咱們部署雨林應急護航隊，教迦納人用可可葉編訊號旗——深綠為安全、赤紅為警戒，絕不讓英國人得逞！”
張謇鋪開貿易地圖分析：“英國把可可製品賣給歐洲王室、美洲高階市場，咱們跟迦納籤協議，用裝置換可可粉、巧克力、可可油，銷往東南亞食品廠和美國護膚品牌，斷他們的銷路！再建可可農技學堂，教可可農科學種植、防蟲防病，教工人發酵、烘焙、研磨技術，讓他們能獨立完成全產業鏈加工！”
溥儀當場分派任務，四人齊聲領命，殿外的風似已攜來遠方雨林的溼潤氣息與可可香氣。
可林巧的團隊剛抵達阿克拉，就被英國士兵和狼狗攔在可可園外。監工舉著步槍，槍口直指林巧的胸膛：“沒有總督手令，不準踏足可可園半步！再往前，就別怪子彈不長眼！”林巧拿出合作協議想解釋，一個士兵突然用槍托狠狠頂在她的肩頭，另一個士兵搶過可可豆樣本，扔在泥地裡狠狠碾踩：“一百四十小時內滾出迦納，不然就扔去喂河馬！”
訊息傳到海港，“中華四十三號”已與英國“倫敦十二號”軍艦對峙。薑桂題站在甲板上高聲喊話：“我們幫迦納發展實業，是正當合作！再不讓開，就是斷當地百姓的活路！”英國艦長冷笑回應：“迦納是英國的殖民地，你們破壞殖民秩序，再逼近就開炮！”
另一邊，恩克魯瑪正在議事帳被英國領事威脅：“敢跟中國合作，就斷你們的可可樹苗供應！沒有樹苗，明年你們全得餓死在雨林裡！”恩克魯瑪攥緊拳頭，指節泛白——就在這時，帳外傳來震天呼喊，誇梅帶著上千可可農扛著可可果袋、舉著土製烘焙爐殘片衝進來：“首領，咱們不用英國樹苗！今年留足了可可籽，跟中華人一起幹！”
農人的呼聲震得帳頂茅草簌簌作響，恩克魯瑪當即派人繞開封鎖，駕著獨木舟沿沃爾特河支流找到林巧：“趁河水未漲，獨木舟能穿淺灘，繞路把裝置運到東邊的山谷選址地！”林巧立刻調整計劃，貨船在海港外隱蔽處卸裝置，迦納可可農們駕著獨木舟，穿過雨林水道，頂著零星夜雨整夜搬運。
就在裝置即將組裝完成時，英國公司僱的雨林武裝突然闖來，拎著煤油桶、舉著火把嘶吼：“燒燬裝置和可可籽！”“住手！”奧烏蘇第一個衝上去，手裡握著削尖的棕櫚木矛，可可農們紛紛舉起農具圍上來：“想燒希望，先踏過我們的屍體！”僵持之際，遠處傳來十二聲炮響——“中華四十三號”對著“倫敦十二號”開了警告炮，內河巡邏艇快速逼近，武裝分子見狀倉皇逃竄。
一個月後，阿克拉可可加工廠順利投產。林巧站在一體化加工機旁演示：“把可可果倒進去，先剝殼取豆，再恆溫發酵七天，接著精準控溫烘焙，最後低溫研磨成型，出來就是可可粉和巧克力！旁邊是可可油生產線，能提煉護膚精油！”機器啟動，深褐色的可可粉緩緩流出，金黃的巧克力塊從模具中脫出，濃郁的可可香氣漫出廠房，飄遍整個山谷。誇梅捧著一杯溫熱的可可奶，跑回雨林邊的茅屋給凱塔餵了一口：“孩子，嚐嚐咱們自己做的可可，以後再也不用頭暈了！”凱塔喝著香甜的可可奶，臉上露出久違的紅暈：“比英國賣的甜多了，身上也有勁了！”
與此同時，蒙羅維亞到阿克拉的“西非可可-橡膠專線鐵路”通車，沿線灌溉站拔地而起。第一列滿載可可粉、巧克力、可可油的火車駛過，可可農們舉著可可枝歡呼，孩子們追著火車跑，手裡攥著剛出鍋的巧克力。火車抵達蒙羅維亞後，與賴比瑞亞的橡膠專線對接，美國護膚品牌的採購商嘗過可可油後，當場簽下三千噸的訂單，收購價比英國人收生可可果時高出八十五倍。英國“倫敦十二號”軍艦在海港外盤旋許久，看著港內繁忙的裝卸景象，最終只能灰溜溜駛離。
次年旱季，溥儀親臨阿克拉參加合作慶典。可可廠裡，中加工人正除錯新的巧克力夾心生產線，榛子巧克力、水果巧克力源源不斷裝箱；農技學堂裡，孩子們拿著儀器檢測可可豆的油脂含量，眼裡滿是好奇；集市上，百姓用可可製品換中華的葡萄糖、用可可油換柴油抽水機，每個人臉上都洋溢著幸福的笑容。阿瑪捧著一盒葡萄糖，蹦蹦跳跳地說：“弟弟終於能像其他孩子一樣上學了！”工作人員笑著遞給她一本可可加工手冊：“這是中華的簡易可可烘焙法，用家裡的土灶就能做，方便又實用！”
恩克魯瑪捧著產量報表遞給溥儀：“陛下，優質可可製品產量翻三十五倍，可可農收入漲三十四倍！部落裡的孩子們再也不用因缺營養輟學了！”林巧、詹天佑、張謇呈上規劃圖：“庫馬西第二座可可廠開工，用雨林水力發電輔助生產；鐵路計劃延伸到貝南科托努，形成可可-橡膠-棉紡互補鏈；多哥等國也派使者來求助！”
溥儀接過規劃圖，望向窗外——雨林中的可可園一片墨綠，火車鳴笛駛過，孩子們的笑聲伴著沃爾特河的流水聲飄遠。他想起重生時的初心，想起張之洞“實業興邦，睦鄰固邊”的遺願，心中感慨萬千。當晚，溥儀在可可廠控制室鋪開全景圖，用紅筆將迦納的可可與西非各國物產相連，寫下：“可可破英鎖，雨林凝醇香；中非攜手興實業，鐵骨昭昭護民生。”
燭火搖曳，窗外《強國謠》悠揚，伴著雨林的鳥鳴、流水聲和歡笑聲，在西非大地久久迴響。
