旱季的喀麥隆雅溫得，薩納加河的流水泛著翡翠波光，熱帶雨林的風裹挾著橡膠樹的清潤氣息，掠過漫山遍野的橡膠園。橡膠農姆巴弓著脊背，揹著半桶渾濁的膠乳，在泥濘溼滑的山路上蹣跚前行——他的胳膊留著幾道暗紅的鞭痕，是昨天法國喀麥隆橡膠貿易公司的監工為了逼他趕在雨季前完成割膠定額，用纏了碎玻璃的皮鞭抽的。監工斜倚在木質倉庫的門框上，手裡的S-36步槍指著膠乳桶，滿臉譏諷：“這裡面摻了半桶雨水和樹皮屑，頂天算二十斤！每斤十個銅板，要麼賣，要麼等著凝固作廢！”
姆巴的女兒阿馬杜揣著個密封的竹筒，裡面裝著一小罐自制的橡膠膏——這是她趁監工聚眾倒賣軍火時，用自家土製蒸餾器偷偷提煉的，想給患頑固性皮膚病的弟弟埃博特敷患處。法國公司四次壟斷喀麥隆橡膠貿易二十九年，不僅只收未加工的生膠乳，還嚴禁當地人私自提煉、硫化，甚至不準利用橡膠樹的木材、枝葉製作任何副產品，新鮮膠乳運到法國里昂加工廠後，經提純、硫化、模壓，製成輪胎、醫用橡膠製品，還將橡膠木加工成高階傢俱、橡膠葉製成有機飼料，再以一百零五倍的價格運回非洲售賣。姆巴種了二十四年橡膠樹，連給兒子買一盒法國產的外用抗菌藥膏都湊不齊，埃博特每天只能用雨林樹葉塗抹止癢，患處潰爛流膿，比同齡孩子沉默許多，連在橡膠園裡幫忙割膠都不敢靠近樹幹。
“姆巴，別去送膠了！”鄰居恩科諾拄著硬木柺杖從後面趕來，他的左腿小腿留著一道扭曲的疤痕，是去年偷偷用橡膠木製作農具售賣時被監工發現，遭法國士兵用軍刀砍傷後落下的殘疾，“法國公司放話了，下個月就把老橡膠園全鏟了種可可，敢留一棵橡膠樹，就一把火燒了雨林邊的村落——我家小子昨天撿了幾塊凝固的膠塊，被士兵扔進薩納加河，現在還沒蹤跡！”
這話像重錘砸在姆巴心上，也重重撞進了喀麥隆首領比亞的議事帳裡。帳內鋪著橡膠葉編織的涼蓆，比亞手裡攥著一塊彈性十足的原生橡膠——這是喀麥隆獨有的三葉橡膠樹品種，膠乳產量高、韌性強，既能製作高階工業輪胎、醫用橡膠，又能將橡膠木製成環保板材、橡膠葉製成生物肥，旁邊擺著奈及利亞首領奧巴桑喬寄來的可可巧克力，包裝紙上“拉各斯可可”的專屬商標格外清晰。雅溫得周邊的橡膠園養活了大半個部落，可法國公司不僅把膠乳收購價壓到谷底，還挨家挨戶砸毀土製蒸餾器、焚燒硫化工具，甚至燒燬儲存橡膠副產品的茅草屋，讓喀麥隆人只能做“原料搬運工”，連一小塊純淨的橡膠膏都得花高價從法國人手裡買。比亞指尖摩挲著橡膠的紋路，想起部落裡近半孩子因皮膚病、缺藥受苦的模樣，又想起奈及利亞首領信裡“中華技術能讓橡膠全鏈增值”的承諾，終於下定決心，讓人裝了滿滿一陶罐純淨膠乳和一塊橡膠木樣品，派親信沿西非全域物產聯運專線北上，遠赴京城向溥儀求助。
使者抵達京城時，溥儀正在養心殿對著最新的“非洲實業鏈全景圖”凝神細看——圖紙上，西非各國的物產已用紅筆織成密網，唯獨喀麥隆雅溫得的位置，還圈著代表法國四次壟斷的藍圈，像雨林上空揮之不去的陰雲。侍衛將膠乳和橡膠木呈上前，溥儀用指尖蘸了一點膠乳，觸感黏膩而富有彈性，又摩挲著紋理細密的橡膠木，讚許點頭：“這橡膠樹渾身是寶，竟被法國人如此極致盤剝！”轉頭看向張謇，語氣斬釘截鐵，“法國每年靠壟斷喀麥隆橡膠賺走六萬二千袋白銀，還阻斷當地全鏈發展，咱們得幫他們打破壟斷，既給橡膠農一條活路，也打造西非橡膠全利用產業閉環！”
“傳旨，召林巧、詹天佑、張謇、薑桂題即刻議事！”溥儀將膠乳樣本按在雅溫得的位置上，“法國想把喀麥隆變成‘橡膠原料殖民地’，咱們就用技術、鐵路、護航三重保障拆了這枷鎖，讓喀麥隆人掌控從種植到深加工的全鏈條！”
養心殿內，林巧早已備好升級後的裝置圖紙，指著上面的結構講解：“喀麥隆溼熱多雨、蚊蟲滋生，膠乳儲存易凝固黴變，法國裝置提煉還會流失韌性。咱們升級了‘低溫保鮮+精準提純+硫化成型+全株利用’一體化系統，配了彈性鎖存儀和纖維分離裝置，加工效率比法國高九成九，優質橡膠製品產出率提升68%，橡膠木、橡膠葉利用率達100%，附加值比生膠乳高一百零五倍！還做了‘行動式手動割膠刀’和‘小型家用提純罐’，教橡膠農科學割膠、初步加工；新增的副產線，能做醫用橡膠敷料、環保板材、生物肥，實現全株利用；同時提煉高純度抗菌成分，製成外用藥膏，解決當地皮膚病難題！”
詹天佑上前，手指在地圖上劃出線路：“從奈及利亞拉各斯到喀麥隆雅溫得，要穿過熱帶草原、雨林山地和薩納加河支流。咱們將西非全域物產聯運專線延伸為‘西非-中非跨境物產聯運專線’，鐵軌用防雨林腐蝕、防泥沙淤積的特種鋼，沿線不僅建恆溫儲膠倉和灌溉站，還增設橡膠全利用預處理中心和跨境物流樞紐，同步對接西非跨境支付中心，實現產銷付一體化；下個月開工，明年雨季前通車！”
“臣調‘中華四十七號’護衛艦進駐杜阿拉海港，派十六艘內河巡邏艇沿薩納加河上下游及雨林支流護航！”薑桂題攥緊佩刀，聲如洪鐘，“法國定會派軍艦封鎖海港，還會僱雨林武裝和海盜騷擾鐵路施工、劫掠橡膠製品。咱們部署‘海岸-雨林-鐵路三應急護航隊’，教喀麥隆人用橡膠葉編訊號旗——深綠為安全、橙紅為警戒，同時培訓當地農戶雨林防禦技能，配備簡易防護工具，絕不讓法國人得逞！”
張謇鋪開貿易地圖分析：“法國把橡膠製品賣給歐洲軍工企業、美洲汽車品牌和高階醫療集團，咱們跟喀麥隆籤協議，用裝置換橡膠全系列產品，不僅銷往東南亞工業廠和美國醫療器械品牌，還打通東歐、南美新市場；同時幫喀麥隆註冊‘雅溫得橡膠’專屬品牌，推動橡膠環保板材入駐歐洲建材商超！再建橡膠農技學堂，教橡膠農科學割膠、病蟲害綠色防治，教工人全鏈條加工技術，培養本土技術、營銷和管理骨幹，實現產業自主運營！”
溥儀當場分派任務，四人齊聲領命，殿外的風似已攜來遠方雨林的橡膠清息。
可林巧的團隊剛抵達雅溫得，就被法國士兵和狼狗攔在橡膠園外。監工舉著步槍，槍口直指林巧的眉心：“沒有總督手令，不準踏足橡膠園半步！再往前，就別怪子彈不長眼！”林巧拿出合作協議想解釋，一個士兵突然用槍托狠狠頂在她的小腹，另一個士兵搶過膠乳和橡膠木樣品，潑在泥地裡用皮靴狠狠碾踩：“一百八十小時內滾出喀麥隆，不然就把你們扔進雨林喂野獸！”
訊息傳到海港，“中華四十七號”已與法國“里昂十六號”軍艦對峙。薑桂題站在甲板上高聲喊話：“我們幫喀麥隆發展實業，是主權國家間的正當合作！再不讓開，就是斷當地百姓的活路，後果自負！”法國艦長冷笑回應：“喀麥隆是法國的殖民地，你們破壞殖民秩序，再逼近就開炮！”
另一邊，比亞正在議事帳被法國領事威脅：“敢跟中國合作，就斷你們的橡膠樹苗供應，還要聯合法屬赤道非洲駐軍清剿‘叛亂勢力’！”比亞攥緊拳頭，指節泛白——就在這時，帳外傳來震天呼喊，姆巴帶著上千橡膠農扛著膠乳桶、舉著橡膠木製成的簡易盾牌和自衛的木矛衝進來：“首領，咱們不用法國樹苗！今年留足了橡膠籽，跟中華人一起幹，拼了命也要護住橡膠園！”
農人的呼聲震得帳頂茅草簌簌作響，比亞當即派人繞開封鎖，駕著獨木舟沿薩納加河支流找到林巧：“趁枯水期河道較淺，獨木舟能穿雨林水道，咱們繞路把裝置運到東邊的山谷選址地，鐵路施工隊和物流樞紐建設也得靠你們護航！”林巧立刻調整計劃，貨船在海港外隱蔽處卸裝置，喀麥隆橡膠農們駕著獨木舟，穿過淺灘暗礁和雨林水道，頂著零星夜雨整夜搬運；薑桂題則派六艘內河巡邏艇護送鐵路施工隊和樞紐建設隊，沿途驅散了五波法國僱傭的雨林武裝和海盜騷擾。
就在裝置即將組裝完成、鐵路路基和物流樞紐雛形初具時，法國公司僱的雨林武裝突然闖來，拎著煤油桶、舉著火把嘶吼：“燒燬裝置、拆了路基！”“住手！”恩科諾第一個衝上去，手裡握著硬木削成的長矛，橡膠農們舉著橡膠木盾牌圍成防線，齊聲吶喊：“想毀我們的活路，先踏過我們的屍體！”僵持之際，遠處傳來十六聲炮響——“中華四十七號”對著“里昂十六號”開了警告炮，內河巡邏艇和海港護航隊火速馳援，武裝分子見狀倉皇逃竄。
一個月後，雅溫得橡膠全產業鏈加工廠順利投產，西非-中非跨境物產聯運專線喀麥隆段和跨境物流樞紐同步啟用。林巧站在一體化加工機旁演示：“把新鮮膠乳倒進去，先低溫保鮮，再精準提純去雜質，接著硫化增強韌性，最後模壓成型，出來就是橡膠輪胎、醫用敷料；旁邊的副產線，能把橡膠木製成環保板材，橡膠葉製成生物肥！”機器啟動，烏黑的輪胎從生產線送出，雪白的醫用敷料整齊排列，環保板材紋理細密，橡膠的清息與草木香交織漫出廠房，飄遍整個雨林。姆巴捧著一小罐自制的抗菌橡膠膏，跑回雨林邊的茅屋給埃博特敷上：“孩子，嚐嚐咱們自己做的藥膏，以後就能跟夥伴們一起在橡膠園裡玩耍了！”埃博特敷著微涼的藥膏，患處瘙癢漸漸緩解，眼裡閃著光，露出久違的笑容：“比法國賣的藥膏管用多了，身上不疼了！”
與此同時，第一列滿載橡膠全系列產品的火車從雅溫得出發，沿聯運專線駛向奈及利亞拉各斯，第一艘裝載橡膠環保板材的貨輪從杜阿拉海港駛向巴西里約熱內盧。沿線灌溉站拔地而起，橡膠農們舉著橡膠樹枝歡呼，孩子們追著火車跑，手裡攥著剛製成的橡膠玩具。火車抵達拉各斯後，與奈及利亞的可可專線對接，德國汽車品牌當場簽下五千五百噸橡膠訂單，歐洲建材商超追加了橡膠環保板材的長期採購協議，收購價比法國人收生膠乳時高出一百零五倍。法國“里昂十六號”軍艦在海港外盤旋許久，看著港內繁忙的裝卸景象和貫通西非、銜接中非的鐵路、物流樞紐，最終只能灰溜溜駛離。
次年旱季，溥儀親臨雅溫得參加合作慶典。橡膠廠裡，中喀工人正除錯新的高階醫用橡膠生產線，無菌橡膠手套、止血帶源源不斷裝盒；農技學堂裡，孩子們拿著儀器檢測膠乳的純度，本土技術骨幹已能獨立運營全產業鏈；集市上，百姓用橡膠製品換中華的抗菌藥膏、用生物肥換柴油灌溉泵，橡膠木傢俱擺進了尋常農戶家。阿馬杜捧著一盒抗菌藥膏，蹦蹦跳跳地說：“弟弟的皮膚病終於好了，再也不用怕雨林裡的蚊蟲了！”工作人員笑著遞給她一本橡膠全利用手冊：“這是中華的橡膠手工製作法，能用剩餘膠乳做小飾品，好看又能賣錢！”
比亞捧著產量報表遞給溥儀：“陛下，優質橡膠及副產產量翻三十九倍，橡膠農收入漲三十八倍！部落裡的孩子再也不用因皮膚病受苦，咱們還有了自己的橡膠品牌和跨境物流樞紐！”林巧、詹天佑、張謇呈上規劃圖：“杜阿拉第二座橡膠全產業鏈廠開工，用雨林水力發電輔助生產；西非-中非跨境物產聯運專線將延伸到查德恩賈梅納，同步建設中非農產品跨境交易中心；查德、中非共和國等國也派使者來求助，想引入中華技術發展特色產業！”
溥儀接過規劃圖，望向窗外——雨林中的橡膠園一片蒼翠，火車鳴笛駛過，貨輪揚帆出海，孩子們的笑聲伴著薩納加河的流水聲飄遠。他想起重生時的初心，想起張之洞“實業興邦，睦鄰固邊”的遺願，心中感慨萬千。當晚，溥儀在橡膠廠控制室鋪開全景圖，用紅筆將喀麥隆的橡膠與西非、中非各國物產相連，寫下：“橡膠破法羈，雨林鑄興章；中非攜手興實業，鐵骨昭昭護萬邦。”
燭火搖曳，窗外《強國謠》悠揚，伴著雨林的鳥鳴、流水聲和歡笑聲，在非洲大地久久迴響。
