西非奈及利亞拉各斯的旱季，幾內亞灣的風裹挾著可可豆的馥郁香氣，掠過連綿的可可園。可可農奧盧索加揹著半袋飽滿的可可豆，在乾裂的田埂上蹣跚前行——他的腳掌佈滿裂口，是連日抗旱勞作磨出的血泡，又被灼熱的沙土浸染。港口旁的殖民殘餘控制的貨倉前，親殖民勢力頭目奧巴桑喬倚著鐵門，嘴裡嚼著歐洲進口的巧克力，滿臉譏諷：“今年旱災減產，豆子含水率超標，頂天算三十斤！每斤十個銅板，要麼賣，要麼等著爛在地裡！”
奧盧索加的孫女阿米娜揣著個陶碗，裡面是偷偷用可可粉混合木棉籽粉煮的粥，想給患營養不良的弟弟阿德補身體。殖民殘餘雖已失去軍事控制權，卻透過壟斷西非港口貿易，卡住了可可出口的咽喉——他們低價收購生可可豆，運到歐洲加工廠製成巧克力、可可脂，再以一百八十倍的價格運回非洲售賣，同時嚴禁本地建設深加工工廠，美其名曰“保護歐洲產業專利”。奧盧索加種了二十年可可，連給阿德買一盒中華產的蛋白肽都湊不齊，阿德面黃肌瘦，常年腹瀉，比同齡孩子虛弱許多，連學堂的戶外課都不敢參加。
“奧盧索加，別去送豆了！”鄰居泰沃拄著椰木柺杖趕來，他的右眼蒙著布條——去年他偷偷參與本地可可加工坊籌建，被殖民殘餘僱傭的打手潑了硫酸，“他們放話了，要是敢加入聯盟的可可產業計劃，就封了咱們的灌溉水渠！我家小子昨天偷偷給聯盟使者報信，被他們抓去港口貨倉，至今沒回來！”
這話像巨石壓在奧盧索加心上，可更詭異的是奧巴桑喬的反常。昨夜他起夜時，撞見奧巴桑喬蹲在他家茅屋後，將一小袋中華產的止瀉藥塞進窗縫，嘴裡還低聲唸叨：“給孩子早晚各吃一包，別讓殖民殘餘的人看見。”奧盧索加撿起藥包，認出是治療小兒腹瀉的特效藥，可奧巴桑喬平日對殖民殘餘的指令向來執行得最狠，甚至親手燒燬過農戶的可可晾曬場，為何會突然暗中相助？更蹊蹺的是，聯盟已打通非洲內陸鐵路，可可出口本可繞開殖民控制的港口，可奧巴桑喬卻依舊能低價壟斷收購，背後定然藏著勾結。
更讓他焦慮的是，持續三個月的旱災讓可可園大片枯萎，灌溉水渠的水量日漸減少，而殖民殘餘控制的水庫卻緊閉閘門，眼睜睜看著農戶的作物枯死。奧盧索加曾試圖挖井抗旱，卻被打手阻止，說“地下水屬於殖民殘餘的資產”。
訊息很快傳到奈及利亞首領奧巴桑喬（與親殖民頭目同名，為正統首領）的議事帳。帳內鋪著可可葉編織的涼蓆，首領手裡攥著一顆油潤的可可豆——這是西非獨有品種，香氣濃郁、脂肪含量高，是製作高階巧克力的絕佳原料。旁邊擺著南非首領曼德拉寄來的鑽石飾品盒，“約翰內斯堡鑽石”的地理標誌格外清晰。拉各斯的可可園養活了大半個南部部落，可殖民殘餘的貿易壟斷和旱災，讓農戶們瀕臨絕境。想起部落裡近半孩子因營養不良、疾病纏身影響發育，再念及非洲產業聯盟“中華技術能解民生之困”的承諾，奧巴桑喬當機立斷，派親信帶著可可粉和乾枯的可可苗，沿非洲大陸鐵路網北上，遠赴約翰內斯堡求助溥儀——此時溥儀正率林巧、詹天佑等人在當地推進聯盟金融體系建設。
約翰內斯堡的聯盟議事帳內，溥儀捻起一點可可粉沖泡品嚐，醇厚香氣中帶著一絲焦苦，又看著乾枯的可可苗，沉聲道：“殖民殘餘用貿易壟斷卡脖子，再借旱災逼農戶就範，其心可誅！奈及利亞是西非樞紐，可可產業是西非支柱，必須幫他們打破封鎖、戰勝旱災！”
曼德拉點頭附和：“鐵路網已延伸至拉各斯外圍，我們可透過鐵路轉運物資；聯盟的金融中心也能為他們提供貸款，建設加工廠和水利設施。”塞拉西補充道：“衣索比亞的咖啡種植也面臨過旱災，中華的節水技術很管用，可直接推廣！”
溥儀當即拍板：“派林巧、詹天佑、張謇率團隊馳援，啟動‘西非可可振興計劃’：林巧負責搭建可可高值加工系統和節水灌溉裝置；詹天佑推進鐵路支線延伸至拉各斯港口，打通內陸出口通道；張謇牽頭成立西非跨境結算分中心，繞開殖民殘餘的貿易壟斷；薑桂題調聯盟護衛軍一部，保護鐵路和水利設施安全！”
養心殿加急傳來的方案中，適配西非環境的技術亮點十足——林巧團隊升級的“恆溫發酵+全豆利用”系統，能將可可豆製成巧克力、可可脂，可可殼製成環保燃料和飼料；詹天佑設計的“抗旱型鐵路支線”，採用防沙蝕軌道，可同步運輸灌溉裝置和物資；張謇規劃的結算分中心，支援用可可、木棉、花生等物產直接跨境結算，擺脫對殖民貨幣的依賴。
可林巧團隊剛抵達拉各斯外圍，就遭遇親殖民勢力的阻攔。奧巴桑喬帶著打手，用樹幹橫在鐵路軌道上，嘶吼道：“沒有歐洲殖民當局許可，不準修鐵路、建工廠！再往前，就燒了你們的裝置！”林巧拿出聯盟協議想解釋，打手突然點燃可可殼堆，濃煙滾滾，試圖阻擋車隊前進。
混亂中，奧巴桑喬（親殖民頭目）悄悄將一張水庫分佈圖塞進泰沃手裡——上面標註著殖民殘餘控制的水庫位置和暗渠走向，還有一個紅圈標註的“秘密水閘”。
訊息傳到聯盟營地，詹天佑當機立斷：“先打通灌溉通道！”他帶領工人，根據地圖找到秘密水閘，用特製工具撬開閘門，清澈的河水順著暗渠流入乾涸的可可園，農戶們歡呼著跪地捧起河水，澆灌枯萎的可可苗。林巧團隊則趁濃煙掩護，快速解除安裝裝置，開始搭建臨時加工坊；張謇則聯絡聯盟金融中心，連夜完成第一筆可可產業貸款發放，支援農戶購買節水灌溉工具。
可就在加工坊即將投產、鐵路支線即將貫通時，意外陡生——殖民殘餘僱傭的海盜偷襲拉各斯外圍港口，試圖炸燬聯盟的貨運碼頭；同時，親殖民勢力在可可園散佈謠言，說“聯盟的節水裝置會汙染土地”，煽動部分農戶破壞灌溉設施。
“護礦隊出擊！”接到訊息的卡里姆、馬利克帶領聯盟護衛軍趕來，與海盜在港口展開激戰。護衛軍乘坐咖啡殼燃料驅動的巡邏艇，靈活穿梭於港口航道，用鉑金炮管的速射炮擊潰海盜船；另一邊，奧盧索加拿著親身經歷現身說法：“聯盟的水救了我的可可苗，孩子們喝了可可蛋白粥也有力氣了，這都是實實在在的好處！”他舉起阿德日漸紅潤的小臉，謠言不攻自破，被煽動的農戶紛紛放下工具，加入保護灌溉設施的行列。
此時，奧巴桑喬（親殖民頭目）突然帶著十幾個親信趕來，手裡舉著點燃的火把，嘶吼道：“燒燬加工坊，不準打破殖民貿易秩序！”
“叛徒，你敢！”泰沃第一個衝上去，卻被奧巴桑喬側身避開。火把“呼”地扔在空地上，奧巴桑喬突然扯掉胸前的親殖民徽章，露出藏在衣襟裡的奈及利亞傳統紋飾，眼眶泛紅：“我是自己人！”
他從懷裡掏出一份殖民殘餘的貿易壟斷協議，聲音哽咽：“我父親曾是西非可可貿易商，十年前因拒絕配合殖民殘餘低價收購，被殘忍殺害！我忍辱負重投靠他們，就是為了找到壟斷證據！他們用海盜封鎖港口，用謠言破壞聯盟計劃，就是想讓西非永遠只能賣生可可豆！”協議上，清晰標註著殖民殘餘低價收購、高價轉賣的利潤分成，還有海盜襲擊的計劃方案。
奧盧索加攥著奧巴桑喬的手，哽咽道：“是我們錯怪了你！”奧巴桑喬搖搖頭，拿起砍刀：“可可產業是西非的希望，鐵路是我們的出路，咱們一起守住！”
夜色如墨，奧巴桑喬帶著農戶，配合聯盟護衛軍，生擒了煽動鬧事的親殖民骨幹；港口的海盜也被徹底擊潰，貨運碼頭完好無損。拂曉時分，第一 batch 可可豆送入臨時加工坊，經過恆溫發酵、壓榨，製成醇香的可可脂和巧克力，農戶們捧著自己生產的巧克力，熱淚盈眶。
一個月後，拉各斯可可高值加工廠正式投產，非洲大陸鐵路網西非支線貫通拉各斯港口，西非跨境結算分中心啟用。林巧站在一體化加工機旁演示：“可可豆能製成巧克力、可可蛋白肽、可可脂，可可殼制環保燃料和飼料，附加值比生可可豆高一百八十倍！”機器啟動，金黃的可可脂緩緩流出，包裝精美的巧克力整齊排列，可可香與木棉的清潤氣息交織，漫出廠房，飄遍西非大地。
奧盧索加給阿德衝了一杯可可蛋白肽，阿德喝了一口，臉上泛起紅暈，笑著跑向可可園：“爺爺，我能去學堂上戶外課了！”奧盧索加望著茁壯成長的可可苗和奔跑的孫子，眼裡閃著淚光。
第一列滿載可可製品的火車駛向約翰內斯堡，與非洲大陸鐵路網對接；第一艘貨輪從拉各斯港口出發，駛向中東、東南亞。歐洲正義派巧克力廠商當場簽下一萬噸可可脂訂單，全球食品品牌追加了可可蛋白肽的長期採購協議，可可收購價比殖民殘餘收生可可豆時高出一百八十倍，西非的經濟收入翻了十倍。
次月，非洲產業聯盟西非擴容大典在拉各斯舉行。奈及利亞正式加入聯盟，首領奧巴桑喬接過聯盟赤旗，與其他成員國首領並肩而立。溥儀作為特邀嘉賓，親手將繡著可可圖案的新版聯盟赤旗升上旗杆——旗幟上，木棉、花生、咖啡、黃金、鑽石、鉑金、可可、石油、香料等圖案熠熠生輝，象徵著非洲大陸物產的豐饒與萬邦合作的緊密。
慶典上，奈及利亞首領高聲宣佈：“西非的可可終於能自己加工，西非的命運終於掌握在自己手裡！感謝聯盟，感謝中華，我們將與萬邦一道，共建繁榮西非！”
歡呼聲中，迦納、象牙海岸等西非國家的使者紛紛上前，請求加入聯盟，希望引入中華技術，發展本國的可可、橡膠產業。
溥儀站在拉各斯港口的鐵路旁，望著延伸向非洲大陸腹地的鐵軌，看著農戶們捧著可可製品歡呼雀躍，心中感慨萬千。他想起重生時的誓言，想起張之洞“實業興邦，睦鄰固邊”的遺願，如今，這願望已化作非洲大陸上的鐵路網、加工廠、灌溉渠，化作無數孩子臉上的笑容。
遠處的幾內亞灣海面上，聯盟的巡邏艇與中東、東南亞的護航艦並肩航行，《強國謠》的悠揚歌聲與西非的可可香交織在一起，飄向遠方。而在全球範圍內，反殖民運動風起雲湧，更多國家加入萬邦合作同盟，一個平等互利、共同繁榮的新時代，正在全球大地上徐徐展開。
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