晨光刺破雲層時，虎神營的營地上空已瀰漫著硝煙的前兆。溥儀剛策馬奔回營門，就見幾個士兵正抬著沙袋加固矮牆，鐵鍬撞擊地面的“砰砰”聲，在寂靜的清晨裡格外刺耳。鐵良早已候在營門口，見他歸來，快步迎上前，臉色比昨夜更顯凝重：“皇上，北洋軍的炮隊已校準完畢，方才探子來報，他們的前鋒營離永定門不過三里地了。”
溥儀翻身下馬，將韁繩遞給侍衛，快步走向營地中央的瞭望臺。登上高臺遠眺，只見永定門外的平原上，北洋軍的營帳連成一片，黑色的炮管在晨光下泛著冷光，像一頭蟄伏的巨獸，正盯著京城這塊肥肉。營地裡偶爾閃過的刀光，昭示著對方隨時可能發起進攻。
“將士們計程車氣如何？”溥儀問道，目光掃過下方的營地——士兵們已按編制列隊，雖衣甲不齊，有的甚至還穿著打補丁的號服，但手裡的刀槍都握得緊緊的，眼神里沒有了昨日的惶恐，只剩一種破釜沉舟的決絕。
“昨夜發放了部分軍餉，又聽聞皇上在宮裡處置了內奸，將士們都覺得有了主心骨。”鐵良遞過一面褪色的龍旗，“只是咱們的武器太差，除了三百杆新式步槍，其餘都是前清的鳥銃，弓箭倒還有不少，可面對大炮……”他話未說完，卻已道出了眼下最大的困境。
溥儀接過龍旗，指尖撫過旗面上磨損的龍紋。這面旗是康熙年間傳下來的，當年聖祖皇帝就是舉著它平定三藩，如今卻要靠它來守住大清最後的命脈。他深吸一口氣，轉身對鐵良道：“傳朕的命令，把所有鳥銃集中到前陣，弓箭手埋伏在兩側的土坡後，等北洋軍靠近了再射。另外，讓士兵們在營前挖三道壕溝，填上枯枝和煤油，若他們衝鋒，就點火阻攔。”
“臣遵旨！”鐵良剛要轉身去傳令，就見一個騎兵從營外疾馳而來，翻身落馬時險些栽倒，急聲道：“將軍！皇上！北洋軍派使者來了，就在營門外，說要見皇上！”
溥儀眉頭微蹙。袁世凱昨夜剛發過威脅，今日又派使者，定是沒安好心。他沉吟片刻，道：“帶他進來。朕倒要看看，袁世凱又想耍什麼花樣。”
不多時，唐紹儀跟著士兵走進營地。他今日沒穿軍服，換了一身藏青色長衫，手裡捧著一個錦盒，臉上卻沒了昨日的傲慢，反倒帶著幾分虛偽的笑意：“皇上，袁大人念及君臣舊情，不願刀兵相見，特讓在下送一份‘誠意’來。”
他開啟錦盒，裡面放著一枚黃金打造的“一等公”印璽，還有一張寫著“永保榮華”的字據。“袁大人說了，只要皇上今日午時前簽下退位詔書，不僅能保皇族性命，還能封一等公，每年俸祿五萬兩，日後定居天津，袁大人還會派衛隊保護皇上的安全。”
溥儀看著錦盒裡的黃金印璽，只覺得無比諷刺。前世他就是被這樣的“榮華富貴”矇騙，最終落得個傀儡的下場，如今這印璽在他眼裡，不過是袁世凱收買人心的工具，是刺向大清江山的刀。
“唐大人，”溥儀的聲音冷得像冰，“回去告訴袁世凱，朕要的不是什麼一等公，也不是什麼榮華富貴。朕是大清的皇帝，守著列祖列宗留下的江山，護著天下的百姓，這才是朕的本分。他若想奪江山，就踩著朕的屍體過去！”
唐紹儀臉上的笑意僵住，語氣也沉了下來：“皇上何必如此固執？如今北洋軍兵強馬壯，大炮已對準了虎神營，只要袁大人一聲令下，不出半個時辰，這裡就會變成一片焦土。皇上就不怕連累這五千將士，還有宮裡的皇族嗎？”
“朕怕！”溥儀突然提高聲音，目光掃過周圍計程車兵，“朕怕江山易主，百姓流離失所；怕洋人趁機入侵，中華再遭欺辱；怕列祖列宗在九泉之下，看著大清亡在朕的手裡！但朕更不怕袁世凱的大炮，不怕戰死沙場！”
他上前一步，一把推開唐紹儀手裡的錦盒，黃金印璽“噹啷”一聲掉在地上，滾出老遠。“你回去告訴袁世凱，午時一到，若他敢開炮，朕就站在營門最前面，與虎神營的將士們共存亡！他要殺的是朕，要毀的是大清，儘管來！”
周圍計程車兵聽得熱血沸騰，齊聲高呼：“願隨皇上共存亡！誓死保衛大清！”聲音震得唐紹儀耳朵發鳴，他看著眼前群情激昂計程車兵，又看著溥儀眼底的決絕，知道再勸也無用，只能撿起印璽，狼狽地轉身離開。
唐紹儀剛走出營門，遠處突然傳來一聲巨響——北洋軍的大炮，開火了！
炮彈呼嘯著掠過天空，落在營地左側的空地上，炸開一團煙塵。泥土和碎石飛濺，幾個離得近計程車兵被氣浪掀倒，嘴角滲出了血。營地瞬間騷動起來，有幾個新兵嚇得臉色發白，握著槍的手開始發抖。
“慌什麼！”溥儀厲聲喝道，快步走到前陣，撿起地上的一面殘破軍旗，高高舉起，“北洋軍的大炮只有十幾門，他們的炮彈有限！只要咱們守住陣地，等他們靠近了，就用弓箭和步槍打！別忘了，你們的身後是京城，是你們的家人！”
士兵們看著高臺上舉著軍旗的少年天子，原本慌亂的心漸漸安定下來。一個老兵拄著長槍站起來，大聲道：“皇上說得對！咱們不能退！退了京城就完了，家人也活不了！跟他們拼了！”
“拼了！拼了！”士兵們的吶喊聲壓過了炮彈的轟鳴。鐵良趁機下令，讓士兵們躲進壕溝，只留幾個觀察員盯著北洋軍的炮位。炮彈一顆接一顆地落下，營地的矮牆被炸燬了幾處，燃起了明火，可沒有一個士兵退縮，反而有人趁炮彈間隙，往壕溝裡添柴，等著北洋軍衝鋒時點火。
就在這時，一個侍衛急匆匆地跑過來，手裡拿著一封染血的信：“皇上！張大人派來的使者到了，在半路上被北洋軍的遊騎襲擊，拼死把信送了過來！”
溥儀接過信，指尖觸到信紙的血跡，心裡一緊。信是張之洞親筆寫的，字跡潦草，卻透著急切：“漢陽兵工廠已湊出一千五百杆步槍、三萬發子彈，今夜三更從水路運往通州，需派部隊接應。另，聽聞袁世凱暗中與洋人勾結，欲借外債購軍火，此事已密告南方各省督撫，或可牽制其兵力。”
“太好了！”鐵良忍不住激動地喊道，“有了這些武器，咱們就能跟北洋軍好好打一場了！”
溥儀卻沒有立刻露出喜色，他盯著信裡“袁世凱勾結洋人”的字樣，眉頭皺得更緊。前世袁世凱就是靠洋人撐腰，才敢一步步逼宮，如今若真讓他借到外債，購得更多軍火，局勢只會更糟。他沉吟片刻，對鐵良道：“你立刻派一支精銳，今夜三更去通州接應武器，務必確保安全。另外，把張之洞的信抄錄幾份，派人送到京中士族和各城門守軍手裡，讓他們知道袁世凱勾結洋人的狼子野心，也好讓更多人站到咱們這邊。”
“臣遵旨！”鐵良剛要去傳令，就見了望臺上計程車兵大喊：“將軍！皇上！北洋軍開始衝鋒了！”
溥儀抬頭望去，只見北洋軍的方陣正朝著虎神營推進，前排計程車兵舉著盾牌，後排的握著步槍，步伐整齊，氣勢洶洶。而遠處的炮隊，還在斷斷續續地炮擊，顯然是想掩護步兵衝鋒。
“點火！”溥儀一聲令下，埋伏在壕溝後計程車兵立刻點燃了枯枝。三道壕溝裡的煤油瞬間燃起大火，熊熊火焰連成一片火牆，擋住了北洋軍的去路。衝鋒的北洋軍士兵猝不及防，前排的幾個被火焰燎到，慘叫著後退，方陣瞬間亂了陣腳。
“放箭！”鐵良緊跟著下令。兩側土坡後的弓箭手齊齊放箭，羽箭像雨點般射向北洋軍的方陣，不少士兵中箭倒地，剩下的只能躲在盾牌後，不敢再往前衝。
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