咖啡館內，悠揚的音樂緩緩流淌，醇厚的咖啡香氣瀰漫在空氣中。
水若嫣與水冰兒小口品嚐著杯中飲品，姿態優雅，卻並未急於開口說明來意。
肖雲注意到，水若嫣的目光時不時地飄向咖啡館的入口方向，似乎在等待著什麼人的到來。
見狀，肖雲也不催促，他樂得清靜，端起自己面前的咖啡輕輕啜飲了一口，任由那略帶苦澀的醇香在舌尖蔓延。
與此同時，他的心神再次沉入那未完成的莊園設計圖中，推敲著“二十四節氣流轉聚靈大陣”與建築佈局的細節銜接，指尖無意識地在桌面上輕輕勾勒著玄奧的線條。
並未等待太久，咖啡館門口的風鈴發出清脆的聲響。
一位身著墨綠色長裙的少婦推門而入。
她的容顏雖比之水若嫣略遜半籌，但周身卻縈繞著一股獨特的、充滿生機的自然氣息，彷彿林間清晨的薄霧，帶著草木的清新。
然而，與這股生機勃勃的氣息形成鮮明對比的，是她眉宇間化不開的疲憊與憂色，彷彿常年被無形的重擔壓迫著，連腳步都顯得有些沉重。
水若嫣眼眸一亮，立刻起身揮手示意：“月柔，這邊！”
在肖雲略帶探究的目光中，水若嫣為雙方做了介紹。
這位氣質獨特的綠裙少婦，正是五元素學院之一，植物學院的領隊，同時也是學院教委之一的姚月柔，一位魂力高達五十九級的魂王強者。
姚月柔顯然已經從水若嫣那裡知曉了肖雲的身份以及此次會面的目的。
當她親耳聽到水若嫣直言，希望植物學院能與天水學院一同投靠眼前這位看起來過分年輕的肖雲麾下時，她秀美的臉龐上難以抑制地露出了懷疑與抗拒之色。
“若嫣，不是我信不過你，”姚月柔目光轉向肖雲，語氣直接而帶著審視，“只是，此事關乎我植物學院上下之未來。肖雲閣下如此年輕，恕我直言，我很難相信您擁有足以庇護兩大學院的實力。”她頓了頓，提出了一個直接的要求，“若想讓我植物學院信服，除非……肖雲閣下能展現出讓我等心服口服的實力。否則，此事絕無可能。”
肖雲聞言，並未動怒，反而心中一動。他正籌劃建立宗門，未來煉丹、佈陣皆需海量藥材與靈植。植物學院的師生，其武魂大多與植物相關，在培育珍稀藥材、打理靈植園方面，無疑是得天獨厚的人才。若能將其納入麾下，確是美事一樁。
“可。”肖雲放下咖啡杯，神色平靜地迎上姚月柔審視的目光，“既然姚領隊想要驗證，那便依你。”
姚月柔見肖雲答應得如此爽快，眼中閃過一絲訝異，但隨即點頭：“好！此處不是動手之地，請隨我來。”
說罷，她率先起身。肖雲與水家姑侄緊隨其後。四人離開天斗城，在姚月柔的帶領下，一路疾行，約莫一炷香後，來到城外二十里處的一處隱秘山谷。
山谷之內，植被異常茂密，參天古木林立，奇花異草遍地，空氣中瀰漫著濃郁的生命氣息與草木清香。這裡，無疑是植物系魂師絕佳的主場。
姚月柔站定，轉身看向肖雲，毫不掩飾自己的意圖：“肖雲閣下，既然您欲成為我植物學院的倚仗，那麼我在此地，藉助些許地理優勢，您應當不會介意吧？”
肖雲目光掃過這片生機盎然的山谷，嘴角微揚，輕輕搖頭：“無妨。”他示意水若嫣和水冰兒退到百米之外的安全距離，隨後對姚月柔做了一個“請”的手勢，“姚領隊，請出手。”
姚月柔見狀，也不再客氣。她嬌叱一聲，周身魂力湧動，一株纏繞著赤色火焰、佈滿尖刺的荊棘虛影在她身後浮現——正是她的武魂，赤炎荊棘。腳下，黃、黃、紫、紫、紫五個常見配比的魂環盤旋而起。
“第三魂技，荊棘之城！”
她率先發動防禦魂技，無數粗壯的赤炎荊棘破土而出，互相交織纏繞，迅速在她周圍構築起一座足有數米高、密不透風的方形荊棘堡壘，將她牢牢護在其中。
“第二魂技，荊棘約束！”
緊接著，她玉手一揮，堡壘之中，數十條燃燒著火焰、靈活如蛇的荊棘長鞭激射而出，從四面八方朝著肖雲纏繞而去，意圖限制他的行動。
面對這呼嘯而來的火焰荊棘，肖雲竟不閃不避，任由它們層層纏繞在自己身上，瞬間便被捆成了一個燃燒的荊棘之繭。
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