馬車轔轔地行駛在官道上。
從天斗城到庚辛城，需要經過天鬥帝國、兩個王國，才能達到星羅帝國，路途遙遠，從北到南橫跨整個大陸。
馬車日行百里需要走大半個月。
官道兩旁的景色從一望無際的平原變成了起伏的丘陵，又從丘陵變成了連綿的山脈。
路邊的樹木從高大的橡樹變成了矮小的松樹，又從松樹變成了灌木。
村莊越來越少，人煙越來越稀少。過了嘉峪關就算出了天鬥帝國的核心區域，官道變得狹窄路面也坑坑窪窪，馬車顛簸得厲害。
肖雲選的路線特意避開了星斗大森林方向，避開了武魂城方向。
從希爾維斯王國繞道走，再轉向巴拉克王國索托城。
這條路人煙稀少但相對安全，不會遇到武魂殿的高層長老和供奉，也不會遇到星斗大森林裡跑出來的魂獸。
巴拉克王國到了。馬車從天鬥帝國進入巴拉克王國時很順利，守城計程車兵看了一眼太子府的令牌，恭恭敬敬地放行了。
過了索托城路況越來越差，馬車顛簸得越來越厲害。
到了巴拉克王國和哈德良王國的邊境，官道消失了，取而代之的是一條被車輪壓出來的土路。
邊界處立著一塊石碑，碑上刻著“巴拉克王國”幾個字，石碑的另一面刻著“混亂區域”。
兩個王國之間有一片數十里寬的緩衝區。
這裡是戰場，也是亂葬崗。風吹過曠野帶著一股說不清道不明的腐臭味。
白骨。到處都是白骨。有人類的，有魂獸的，有些已經發黃髮黑了，有些還帶著乾涸的血跡。有完整的屍體，身上的衣服還沒爛完，露出下面白森森的骨頭。
有屍體的手裡還握著刀，刀已經生鏽了，刀柄上的布條還在風中飄蕩。
蒼蠅嗡嗡地飛著，黑壓壓的一群。禿鷲在空中盤旋，等著下一個倒下的人。
水冰兒的臉色有些發白，朱竹清的臉色也不好看，兩人見過死人但沒見過這麼多死人。
路邊的村莊已經荒廢了，房屋倒塌牆壁上留著火燒過的痕跡，窗戶黑洞洞的。
村口的老槐樹上吊著幾具屍體，風乾的皮膚貼在骨頭上，像風乾的臘肉。
水冰兒的聲音有些發緊。“這就是戰爭？”
“這就是戰爭。”肖雲的聲音很平靜。
馬車走了沒多遠就被攔住了。路中間站著幾個人——不，不是人，是亂匪。
領頭的獨眼穿著破爛的皮甲，手裡提著一把豁了口的大刀，身後跟著五六個同樣衣衫襤褸的匪徒。獨眼的目光從馬車上掃過，落在水冰兒和朱竹清身上時亮了起來，嘴角咧開露出滿口黃牙。“喲，這是哪家的小姐出來踏青啊？”
水冰兒沒有說話，朱竹清也沒有說話。獨眼向馬車走了兩步，肖雲看了水冰兒一眼，水冰兒點了點頭跳下馬車。
半柱香後水冰兒回到馬車上，衣服沒有亂，頭髮沒有亂，劍上也沒有血。車伕老周面不改色地揚鞭催馬，馬蹄碾過倒在地上的獨眼，他還沒死但也不敢動了。
類似的事情一路上發生了很多次。有亂匪，有潰兵，有邪魂師。他們的目標都一樣——馬車看起來很有錢，趕車的是個老頭沒什麼武力，車裡的三個年輕人看起來也沒什麼威脅。
