硃紅柏是星羅帝國軍方少將，六十一級魂帝，武魂幽冥靈貓。
他出身帝都朱家，星羅帝國最古老的貴族之一。
很多朱家的子弟在帝國軍方身居高位，硃紅柏是最出色的一個。
四十歲出頭就做到了少將，在軍中威望很高。
但他的傲慢和自負同樣出名。
“將軍，十萬火山的情況不對。”副官站在他身後，聲音中帶著一絲擔憂。
“屬下建議先撤回軍營，將情況上報，等上面定奪。”
硃紅柏皺了皺眉，撤回軍營？什麼都沒發現就撤回去？那些哨所計程車兵白死了？他的臉往哪兒擱？
“既然普通斥候無法調查清楚原因，那本將軍親自去看看。”
他點了十個人。
都是魂王級別，跟著他多年的老兵。個個經驗豐富，裝備精良，清一色的暗影系武魂——幽冥靈貓、暗影豹、黑虎、蒼狼。擅長潛伏、刺殺、偷襲。
十一個人騎著戰馬沿著山路向十萬火山進發。
山路崎嶇，兩側是光禿禿的火山岩，黑色的、褐色的、暗紅色的，奇形怪狀。
進入十萬火山區域後，氣氛變得詭異。
太安靜了。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，沒有風吹樹葉的沙沙聲，沒有野獸在遠處嚎叫，馬蹄踩在碎石上的聲音顯得格外刺耳。
“將軍，不對勁。”一個老兵低聲說。他是隊伍中經驗最豐富的老兵，武魂暗影豹，參加過數十次邊境戰鬥，從不亂說話。
硃紅柏沒有回答，他的感知也在告訴他同樣的事。
十萬火山的外圍區域本來應該有很多低等級魂獸——火烈鳥在火山口築巢，熔岩蜥蜴在岩漿中嬉戲，火焰蛇在草叢中穿行。
現在一隻都沒有，像是憑空蒸發了，又像是被什麼東西嚇跑了。
能讓魂獸集體逃離的一定是比它們更可怕的存在。
“繼續走。”硃紅柏的語氣很平靜。
隊伍繼續向十萬火山深處行進。山路越來越窄，越來越崎嶇。兩側的山壁越來越高，越來越陡。
硃紅柏抬頭看了看天空，天快黑了。雲層很低壓在山頂上，像一床灰色的棉被。
“將軍，前面是一個山谷。”斥候回來報告。“穿過山谷再走三十里就能到達最後的哨站。”
硃紅柏點了點頭，臉上絲毫沒有任何的畏懼：“進谷。”
隊伍進入山谷。
兩側是陡峭的山壁，高數十丈，猿猴難攀。谷底是一條幹涸的河床，鋪滿了鵝卵石。馬蹄踩在鵝卵石上發出嘩啦嘩啦的聲響。
山谷很長，走了約莫一炷香的工夫還沒到頭。
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