“肖雲和竹清是什麼關係？”朱德標問。朱竹雲想了想。“看不太清楚。竹清對他的態度很恭敬，不像戀人，更像學生對老師。但竹清看他的眼神——”她頓了頓，“那種眼神，不像學生看老師。”
“明天的事，你來安排。”朱德標又拿起筆。“不要讓竹清難堪。她離家多年，能回來一趟，不容易。”
朱竹雲低下頭。“是。”
“出去吧，我還有些事。”朱竹雲轉身離開書房，輕輕帶上門。
朱德標獨自坐在書房裡，目光落在桌面的相框上。
相框中是一箇中年婦人，面容溫婉，氣質端莊，他伸手撫過相框邊緣，指尖在玻璃上輕輕劃過。
“竹清……”他的聲音很輕，輕得像是在自言自語。“這麼多年了，你終於回來了。明天，我要好好看看你。”
第二天清晨，天剛矇矇亮，朱竹雲的馬車就在客棧門口等著了。
馬車很普通，沒有朱家的徽章，沒有華麗的裝飾，黑漆車廂，青布車篷，看起來就像一輛普通的商旅馬車。
肖雲站在客棧二樓的窗前，看著那輛馬車停在門口，轉身看向身後的四女。
“我出發後，你們在靈藥園裡待著，不要出去。”水冰兒和靈焰姬點了點頭，天夢也點了點頭。
肖雲抬起右手，掌心亮起一道白光，寶塔虛影在掌心浮現。白光籠罩了三女，她們的身影在光芒中漸漸變淡，消失不見。
寶塔空間中，三女出現在藥園裡的小院中。
肖雲收回右手寶塔，這才帶著朱竹清走出房間，下了樓，上了馬車。
車簾落下，車廂內光線昏暗。朱竹雲坐在對面，穿著暗紫色的勁裝，腰間懸著短劍，表情淡漠。
馬車啟動，沿著街道向星羅城駛去。
馬車剛駛出小鎮，兩個身影出現在客棧的屋頂上。他們是星羅帝國皇室的探子，負責監視肖雲一行人的動向。
肖雲帶著朱竹清走了，但還有三個女子留在客棧裡。
探子潛到房間門口，側耳聽了一會兒，裡面沒有聲音。
推開門，房間空無一人。床鋪整潔，窗戶緊閉，沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有魂力殘留。
三女像是憑空蒸發了。
探子們面面相覷，又搜查了其他房間，依然一無所獲。“他們是不是早就離開了？”
“不可能。我們一直盯著，只看到肖雲和朱竹清上了馬車。”
“那其他人呢？”“不知道。”探子們將情況上報。
馬車穿過星羅城的外城區。
肖雲掀開車簾一角向外看去，街道寬闊，店鋪林立，行人如織，比天斗城更繁華，商鋪更多，行人更多。
但他能感覺到繁華之下的緊繃，一種說不清道不明的壓迫感。
馬車駛入一處巨大的莊園。從肖雲看到圍牆上插著朱家的旗幟開始算，馬車沿著圍牆邊緣行駛了足足十多分鐘，才看到莊園的正門。
。里公四有至度長的牆圍
