隊伍重新動起來時，天色已經壓得很低。
風雪小了，雪粒不再橫著刮臉，只細細地往下落。鉛灰色的雲層貼著樹梢，遠處黑松林連成一片，像一堵被凍硬的牆。
兩個黑水窪子的守夜人在乾草坡北沿分了路。
他們揹著報信的小包，順著一條几乎看不見的白仙老路往東南去。臨走前，兩人衝白老三抱拳，又遠遠朝顧異這邊低了一下頭。
顧異坐在雪車上，看著那兩道背影被風雪一點點吞沒。
在這種地方，報個信都像是在賭命。
白老三等那兩人徹底看不見，才重新催馬。
前方的黑松越來越密。
那些樹長得極高，樹皮黑得發亮，樹幹上掛著一層一層的凍瘤。枝杈被雪壓彎，有些垂到鐵軌上方，像一隻只伸出來摸人頭頂的手。
雪地盡頭，兩條鏽黑的鐵軌露了出來。
鐵軌被凍土頂得高低不平，一截埋在雪下，一截裸在外頭，軌面上結著暗紅色的鏽霜。
旁邊立著一塊歪斜木牌，半截埋在雪裡，上面的白漆字被風啃得只剩殘痕。
【護林三線】
下面還有半行小字。
前方林區。
白老三在木牌前停了馬。
幾個炮子也跟著停下。沒人急著往裡走，就連白小九都老實了，縮在雪車邊上，只露出一雙眼睛往林子裡看。
林缺坐在車裡，明顯想問，但這次沒敢開口。
白老三下了馬，先走到木牌旁邊，把馬靴上的雪磕乾淨，又從懷裡摸出一點香灰，撒在鐵軌邊。
香灰落下後，沒有立刻散開。
過了片刻，才被一股很細的風捲著，貼著鐵軌往林子裡鑽。
白老三盯著香灰走向看了幾息，緩緩吐出一口氣。
“能走。”
他說得很輕。
“風往裡收，說明這條線還認路。要是香灰倒著往外撲，咱們就得立刻退。”
幾個炮子聽見這句話，臉色反倒更謹慎。
能走，不代表安全。
只能說明這條路現在還沒徹底變成死路。
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