黃小辮那邊跟著栓娃往香堂去的時候，胡慶已經隨龐老二到了後溝。
後溝離老龐頭家不遠，中間隔著兩戶院子和一排柴棚。屋簷下的燈一盞接一盞掛著，燈光照不到遠處，只能把腳下那條踩實的雪路照出一層渾黃。
龐老二走在前頭，手裡提著一盞油燈。
他回頭看了胡慶一眼，笑道：“你還是老樣子，一到別人村裡就跟要殺人似的。上回你來老鴉溝，也是這張臉，嚇得俺家那隻黑冠雞三天沒下蛋。”
胡慶跟在後面，手沒離刀太遠。
“那雞後來不是燉了？”
“燉啥燉，捨不得。”龐老二說，“那玩意兒嘴硬，爪子也硬，一年能啄死兩條雪蛇。就是脾氣臭，誰靠近都啄，跟你差不多。”
胡慶看他一眼。
龐老二嘿嘿笑了兩聲。
胡慶以前確實來過老鴉溝。
那年三岔嶺有一趟貨從老鴉溝借宿避白毛風，他在村裡住過幾宿。
龐老二那時候還沒現在這麼壯，半夜喝多了，非要拉他去看後溝那窩黑冠雞，說那雞會認人，結果剛開雞棚門，就被一隻老母雞追著啄了半條溝。
胡慶記得這事。
一路走到後溝，胡慶心裡那點疑心其實鬆了一些。
尤其龐老二說起那隻老母雞時，語氣裡那點丟人又不服的勁兒，跟當年差不多。
所以他沒有催，也沒有拔刀，只跟在龐老二身後，聽他一邊走一邊罵那窩黑冠雞。
說它們吃得多，鬧得兇，真到了下蛋的時候又裝死。
後溝的雞棚靠著一段土坡搭著，棚頂壓著獸皮和木板，外頭圍著半圈黑鐵網。
黑冠雞不是尋常家禽。
這種東西個頭比土狗還大一圈，嘴殼黑硬，額頭上頂著一塊烏青肉冠，爪子能刨開凍土。荒野上的村子養它，不光圖蛋，也圖它守夜。
它們雜食，雪底下的蟲、溝裡的鼠、凍僵的小蛇，什麼都啄。真要有不乾淨的東西摸到村邊，黑冠雞往往比人先驚，撲稜翅膀亂叫。老鴉溝這種小地方，養幾隻黑冠雞，比多養兩個守夜人還划算。
龐老二以前就吹過，說他家那隻老母雞啄死過一條鑽灶坑的白皮蛇。
胡慶當時沒信。
後來那雞啄他時，他倒是信了一半。
平時這種東西夜裡都縮在棚裡，燈一照，就會撲騰翅膀，拿那雙黑亮的眼珠子盯人。
可今晚雞棚很安靜。
龐老二把燈舉高些。
“就這兒。昨晚先是這邊響，俺出來一看，棚門讓東西掀開了，兩隻雞沒了氣。你瞅瞅，俺沒騙你吧？”
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