沒有血噴出來。馬麻子的身體在瞬間崩散，化作一團濃重的黑霧沖天而起，轉眼就被風雪吞沒。
雪地上只留下一套空蕩蕩的破棉衣和一頂髒兮兮的氈帽。
前一秒還在說話的人，下一秒就成了一堆破布。
常九孃的身體不受控制地晃了一下，死死抓住了旁邊的木樁。胡慶山原本紅潤的臉色瞬間慘白。
馬麻子只是個看馬的。他是什麼時候被同化的？是在來斷頭嶺的路上，還是早在黑松驛的時候就已經被換了瓤？
如果連馬麻子這種邊緣人都能被神不知鬼不覺地轉變成陰鬍子，那遠在幾十裡外的老巢呢？三岔嶺、白河堡、黑松驛，現在還是活人的鎮子嗎？
“三爺。”胡慶山猛地轉過頭，聲音全啞了。
“不能再往前走了。三岔嶺沒了領頭人，那就是個空殼子。我得帶人回去。”
“白河堡也得回。”常九娘咬著牙。
白老三裹著舊棉襖，看著眼前這群同行。他沒勸阻，點了點頭。
“收拾東西，等天亮再拔營。”白老三安排著最後的差事。
白老三掃了一眼營地角落。老吳他們從老鴉溝帶回來的兩個還捆在那兒。
栓娃嘴裡的破布早被他嚼得稀爛，嗚嗚咽咽地在雪地上蛄蛹；旁邊的盲駝幫老八早就嚇癱了，褲子上一片尿漬，在寒風裡凍成了硬殼。
老吳，那兩個貨怎麼整？白朝走過來，壓低聲音問了一句。
老吳還沒搭話，白老三先開了口：都帶上。
他看著栓娃，目光陰沉：栓娃是老鴉溝的活證據，帶回太平鎮，讓鎮上的人都看看，活人變鬍子到底是個什麼模樣。
又掃了一眼老八：盲駝幫的那個也帶回去。他嘴裡還有貨。他們的盲軌藏在哪條線上，都得讓他吐乾淨了。
老吳點點頭，招手叫來二喜和黃小辮，兩人一人一個，把栓娃和老八拎起來橫搭在馬背上，拿繩子死死纏了幾道。
栓娃還要掙扎，白滿照著他後腦勺拍了一巴掌：老實點！再嚎把你嘴縫上。
營地裡沒人睡得著。
傷員哼哼了一夜，沒受傷的人抱著刀靠在火堆旁乾熬，眼珠子隔一會兒就往身邊的同伴身上瞟一眼。
好不容易熬到天邊泛起一線灰白色的魚肚白，風雪也小了些。
營地立刻陷入了忙碌中。馬匹被重新套上韁繩，物資被胡亂地塞進袋子裡。沒人說話，只有粗重的喘息聲和踩雪的腳步聲。
天光大亮後。
三岔嶺和黑松驛的馬隊在營地門口集結完畢。
胡慶山、常九娘和馬福貴騎在馬上，臉色陰沉得能滴出水來。
白老三從篝火旁走過來，叫住了他們。
“老胡，九娘，馬爺。”
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