四月底，林墨的小院子，皂坊的銅盆裡總飄著皂角的清香，他拿著竹製的長柄刷，正教孩子們刷洗晾曬皂坯的木架。
阿武蹲在地上，手指反覆摩挲著木板上的毛刺，忽然抬頭疑惑的朝林墨問道：“公子，咱們天天洗這些木頭，有啥用嘞？”
“你們也知道我這做的香皂是用來去汙的，若是裝皂的架子本身就髒汙，豈不是本末倒置？” 林墨將刷好的木架遞給一旁的巧兒晾曬，起身甩了甩手上的水。
“雖然咱們這世道雖亂，但起碼現在咱們的日子過得潔淨，你們的心才能像手上的架子一樣亮堂。”
他說著，從懷裡掏出個布包，裡面是九塊打磨光滑的竹牌道：“以後每人負責的皂坯，完成之後都刻上自己的記號，免得香皂出了什麼意外，到時候也好查對是誰偷懶使壞。”
阿武接過刻著 “武” 字的竹牌，指尖在凹槽裡反覆划動。
這一個月以來，林墨教他們的遠不止製作香皂的手藝。
每日清晨，他都讓孩子們要先將院角的井臺擦得鋥亮，用皂液仔細洗手才能進坊幹活；傍晚收工時，必須將工具歸置整齊，連灶臺的磚縫都要用竹片刮淨。
起初有孩子偷懶，林墨從不呵斥，只是默默拿起工具重做，直到那孩子紅著臉搶過活計。
“公子，阿牛的手被鹼水燒破了。”
巧兒舉著藥箱跑來時，阿牛正把流血的手指往背後藏。
林墨放下手裡的活計，拉過少年的手細看，掌心的水泡破了，滲出的黃水混著皂液，在皮膚上蝕出細密的紅痕。
“你們都要記住了，要是鹼水沾手要記得立刻用井水衝乾淨。”
他用煮沸過的布巾輕輕擦拭傷口，塗藥膏的動作輕得像怕碰碎珍寶一般。
“這裡有包金瘡藥，晚上記得用，敷在傷口上能止痛。但最要緊的還是幹活的時候別怕麻煩，每天干活前先在手上塗層豬油，這樣手泡在鹼水了就能好很多。”
阿牛咬著唇沒說話，眼淚卻啪嗒掉在林墨手背上。
他想起去年在碼頭偷饅頭，被腳伕用扁擔打破頭，血流進眼睛裡都沒人管，如今不過擦破點皮，竟能讓公子如此上心。
每當暮色漫進小院子時，常搬張竹榻坐在自己小院的躺椅上，給孩子們講些自己從手機上查到的後世的“奇聞趣事”。
阿武他們晚上休息的時候經常來公子這聽他講故事，他也不知道是不是真的，公子說海那邊有個國度，能用他們燒水冒出的水汽驅動萬斤的鋼鐵船；也說那邊的泥土裡藏著能治病救人的藥草，只是那片土地的多數人都不認得那是什麼；還說海外有國家，他們那最值錢的不是金銀，缺的確是能讓自己日子過下去的本事。
“那公子，啥是真本事？” 小石頭啃著窩頭問。
“啥是真本事？能憑自己雙手掙飯吃，餓不死自己的就是頂好的本事。”
林墨指著院子裡晾架上的皂坯道：“你們看咱們弄出來的這些香皂，不僅用料實在，每個的分量更是十足，那買的人自然信得過咱們。這做生意和做人一樣，要像真心換真心，那這裡面就摻不得半點假。”
他頓了頓，目光掃過孩子們。
“就像上次打跑地痞，若不是你們心齊，只是我一個人就算再能耐也護不住大家。這世上的事，從來不是靠自己單打獨鬥能成的。”
阿武突然起身，往院門外跑去。
片刻後抱著捆青竹回來，嘩地鋪開在石桌上：“公子！您教我們認字吧！我們要是認得字的話，才知道您說的那些道理。”
“好！”林墨笑了笑，撿起地上的青竹，在地上教起這群孩子們寫自己的名字。
當月光爬上竹榻時，林墨身旁的九個孩子還有湊熱鬧的囡囡正圍著林墨學寫自己的名字。
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