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另一邊的林墨盯著賬本上 “兩萬一千兩” 的銀錢總數，指節在桌面輕輕叩擊。
窗外的蟬鳴正盛，巷口的槐樹葉被曬得打卷，可他眼前總晃著那兩個身影。
“公子，張老爺差人送了封信來。”
巧兒捧著信封進來時，見他眉頭擰成繩結，輕聲道：“要不先歇會兒？我煮了綠豆湯。”
林墨拆開信，張安志的字跡透著倉促：“廣州城外的屯門鎮上有百戶一職，需紋銀一萬兩，廣州守備還有知府那邊都需打點……”
他捏著信紙的手猛地收緊，紙角被攥出褶皺。
一萬兩，幾乎是他現在一半的存款了，他有想過需要很多錢，但是沒想到卻要這麼貴。
“巧兒，去把庫房的賬本拿來。”他深吸一口氣，喉結滾動。
一個月前，他還在為湊齊五十兩的油脂錢發愁，如今卻要動用上萬兩買個虛職，世事的翻覆讓他恍惚。
賬本攤開在桌上，密密麻麻的數字記錄著香皂的產銷：三月茉莉皂售三千塊，四月珍珠皂供宮闈…… 每一筆都浸著作坊夥計們的血汗。
林墨指尖劃過 “儲備金一萬五千兩” 的字樣，忽然抓起算盤，噼啪聲在午後的靜室裡格外刺耳。
這些原本是他準備拿來買新香料實驗新味道肥皂的錢。
“該死的！” 他喃喃自語，算盤珠卡著不動了。
要麼動自己的儲備資金，要麼推遲新皂模的定製，兩者都是他規劃裡的 “未來”。
“掌櫃的，要不……” 巧兒欲言又止，她知道庫房的底細。
“我那匣子首飾……”
“胡鬧。” 林墨打斷她，抬頭時見她耳尖泛紅，語氣也軟了些。
“那是你娘留的念想，不能動。”
他望著窗外，護衛正倚著門柱打盹，腰間的朴刀在陽光下泛著冷光：“再想想別的法子。”
大山站在一旁，看著阿武蹲在灶臺邊燒火，看著那皂基在鐵鍋裡翻滾，忽然道：“公子，要是買了官，是不是就沒人敢砸咱們鋪子了？”
林墨望著跳躍的火光，想起張明達信裡描述他們京城店鋪被砸的慘狀，心口像被皂基燙過般發緊。
“不是為了沒人敢砸。” 他輕聲道。
“是為了咱們自己敢站出來。”
一天後，他把要買下這個官位的訊息送到了張安志的府上，還送了不少的謝禮。
“巧兒。” 他望著遠處天邊漸漸落下的太陽，喃喃道。
“等這事成了，咱們在作坊旁蓋個演武場，請個鏢師教咱們真功夫吧。”
張安志的回信抵達時，林墨正在試做加了竹纖維的衛生紙。
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