林墨坐船花了一天一夜的時間，這才回到了熟悉的爛嘴咀。
爛嘴咀土堡的吊橋剛在暮色裡緩緩落下，守堡計程車兵就扯著嗓子喊起來：“百戶大人回來了！林百戶回來了！”
喊聲像投入湖面的石子，瞬間在堡內激起千層浪。
正在鍛造房幫忙打磨鐵器的阿武，手裡的錘子 “哐當” 掉在鐵砧上，燙紅的鐵屑濺了滿褲腿也顧不上拍，拔腿就往堡門口跑，粗布短褂的下襬掃過地上的炭灰，揚起一路煙塵。
巧兒正領著芸香她們晾曬剛染好的棉布，聽見動靜，手裡的木夾子 “啪嗒” 落在竹匾裡，染成靛藍色的布料在風裡翻卷如浪。
她提著裙襬往門口趕，繡花鞋踩過溼漉漉的石板路，濺起的水花打溼了褲腳，臉上卻笑開了花：“公子，真的是公子回來了？”
林墨剛跳下馬車，就被湧上來的人圍了個水洩不通。
巧兒撲到他跟前，眼眶紅紅的，手裡還攥著塊沒繡完的帕子：“公子您可算回來了！這一路上沒受委屈吧？巧兒給您燉了冰糖雪梨，早就溫在灶上了。”
“公子，您看我新打的這把刀！” 阿武擠到前面，把背上的朴刀解下來遞過去，刀鞘上的銅環撞得叮噹作響。
“等您驗貨呢！”
他黝黑的臉上沾著機油，牙齒卻白得晃眼。
“菜窖裡的白菜都碼好了，夠整個冬天吃的！”
林墨感受著被周圍的這些人熱熱鬧鬧的關切的裹著，心裡那點旅途的疲憊瞬間就散了個一乾二淨。
他拍了拍巧兒的肩膀，又接過阿武的刀掂量著：“巧兒的雪梨最甜，阿武這刀磨的越來越好了。”
目光掃過一張張熟悉的笑臉，守堡士兵曬得黝黑的臉，伙伕老李沾著麵粉的圍裙，還有賬房先生手裡那本翻卷了角的賬簿，忽然覺得這土堡的粗糲石牆，比泉州府的雕樑畫棟更讓人安心。
“都圍在這兒做什麼？” 林墨笑著揚聲。
“該幹活的幹活去，晚上給大家加肉！”
“好嘞！” 眾人鬨笑著應著，卻沒真的散開。
李虎和幾個護衛剛把馬牽到馬廄，就被一群年輕士兵拽住了胳膊。
“虎哥，泉州府的巡撫大人是不是穿的亮晶晶的？” 小石頭滿臉稚氣的仰著頭朝李虎發問，手裡還攥著一把不知道哪裡拔來的狗尾巴草。
“那巡撫府的宴席，桌上是不是有整隻的烤豬啊？” 另一個士兵搓著手，眼裡閃著好奇的光。
李虎被問得直樂，往石碾子上一坐，粗聲粗氣地說：“何止烤豬！還有長著三隻眼睛的魚呢！”
見周圍的兄弟們聽了他的話，像是相信他的謊話一般，那瞪大著圓圓的眼睛表達著他們心裡的震撼，他這才忍不住哈哈大笑起來道。
“騙你們的！不過那海參倒真像沒刺的刺蝟，滑溜溜的……”
人群后面，芸香和幾個負責調配香料的姑娘站在曬穀場的草垛旁，手裡還端著剛搗碎的花瓣。
芸香望著被眾人簇擁的林墨，素淨的臉上露出淺淺的笑，手指無意識地捻著衣角，她新調的薄荷香膏，還等著林墨回來試香呢。
“好了好了，都散了吧。” 林墨笑著揮手讓周圍的這些人別圍著他了。
“我帶了些泉州的糖果，巧兒，分下去給孩子們。”
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