兩人很快來到宴會正廳。
鎏金燭臺的光暈在紫檀木八仙桌上流淌，主位上的熊文燦指間的玉扳指隨著捻鬚的動作泛著瑩光。
張安志抬腳而入時，腰間的雙魚玉佩撞出清響，他刻意放慢腳步，讓錦袍下襬掃過門檻的幅度恰到好處，既顯恭敬，又不失體面。
“熊大人，各位大人，晚生來遲了。” 他將摺扇在掌心轉得飛快，最後 “啪” 地合攏，順勢作揖。
目光掃過桌上那碟琉球鮑魚時，瞳孔微不可察地縮了縮，這等貢品尋常宴席難見，看來熊文燦今日是特意擺譜。
熊文燦往紫砂壺裡續著茶水，蒸汽氤氳了他半張臉：“安志你可算是來了，快來嚐嚐這新到的武夷巖茶。”
茶盞推過來時，杯沿還留著淺淺的指痕。
“這是知府大人昨兒剛送來的，說是御茶園的珍品。”
張安志雙手捧過茶盞，指尖在滾燙的杯壁上輕輕摩挲，鼻尖湊近時故意深吸一口氣：“真香！難怪海盜聞著大人整肅海防的風聲就跑，這等清冽氣度，本就該鎮住東南海面。”
他刻意把 “整肅海防” 四個字咬得極輕，卻讓熊文燦眼角的皺紋都舒展開來，在場的誰都知道這位巡撫正盯著兩廣總督的缺，最喜聽這等話。
按察使周大人的手指在象牙筷上敲了敲，銀質筷套與桌面碰撞出脆響：“張老闆這話在理。不過說起海防，鄭總兵的船隊才是我大明海上的銅牆鐵壁啊。”
他抬眼時，目光像鉤子似的掃過不遠處的鄭芝龍，那眼神里既有試探，又藏著幾分不服氣。
張安志順著他的目光望去，鄭芝龍正把玩著個西洋懷錶，金鍊在腕間晃出細碎的光。
“鄭總兵的‘飛黃號’在下可是親眼見過。”
他刻意提高了聲調，讓周圍人都能聽見，“上月在廣州港，那炮口比我家綢緞莊的門還寬，怕是荷蘭人的夾板船見了，得繞著走呢！”
鄭芝龍 “嚯” 地笑出聲，懷錶 “啪” 地合上：“張老闆這張嘴，比你家的雲錦還會描金。”
他起身時，腰間的鯊魚皮刀鞘撞在案角。
“比起朝廷水師的神威，我那區區的幾艘破船算不什麼。”
話雖謙虛，卻故意挺了挺腰板，讓眾人看清他蟒袍上繡的海浪紋，那是朝廷特賜的紋樣。
巡鹽御史王大人端著翡翠酒杯踱過來時，杯裡的琥珀色酒液晃出細碎的光。
張安志立刻迎上去，袍角在青磚地上掃出半道弧線：“王御史，前幾日託您打聽的江南鹽價，可有眉目？”
他刻意讓袖口的纏枝蓮紋蹭過對方的袍擺，這是商人間示好的小動作。
王御史呷酒的動作頓了頓，酒液在舌尖滾了一圈才嚥下：“淮鹽近來漲了三成，浙鹽倒是穩當。怎麼，張老闆想讓你的香皂跟鹽商打交道？”
他食指在杯底輕輕敲擊，那節奏分明是在問 “好處多少”。
“正要請教大人。” 張安志湊近半步，聲音壓得能讓對方聽清又不被旁人聽見。
“廣州的香皂鋪子，尋常百姓倒也買賬。只是江南那些鹽商夫人們，怕是瞧不上那些粗人用的物件 ——”
他故意停頓，看著王御史眼中閃過的精光。
“若是能借大人的門路，讓她們能用上帶龍涎香的上等貨，倒是都能掙些體面錢。”
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