京城，一大早周奎踩著晨霧打溼的青磚大道走進紫禁城。
他手裡攥著份早已寫好的奏摺，指尖因用力而泛白，上面密密麻麻列著 “鄭芝龍勾結林墨、私造火器、意圖不軌” 的 “罪證”，連林墨改良燧發槍的事，都被添油加醋寫成了 “私鑄軍械，欲反朝廷”。
乾清宮內，崇禎帝正對著遼東戰報發愁，見周奎進來，眉頭皺得更緊：“國丈不在府中待著，來宮裡做什麼？”
周奎 “噗通” 跪地，將奏摺高舉過頭頂，聲音帶著刻意裝出的哽咽：“陛下！臣要參奏鄭芝龍！他勾結廣州商人林墨，私造火器，還敢對抗朝廷命官，若不早除，必成大患！”
崇禎帝接過奏摺，目光掃過 “私造火器” 四字時，手指猛地一頓。
他如今剛剛登基一年，最忌地方將領擁兵自重，鄭芝龍在東南沿海的勢力本就讓他心有忌憚，如今再加上 “勾結商人” 的罪名，疑心頓時被勾了起來：“此事當真？”
“臣以皇后娘娘的名頭髮誓！” 周奎趁熱打鐵道。
“那林墨拒不交出香水配方，甚至還敢反過來要挾朝廷命官，鄭芝龍更是派船為他撐腰，這不是謀反是什麼？”
崇禎帝將奏摺扔在龍案上，青瓷筆洗更是被震得跳了起來。
他走到殿門口，望著庭院裡的晨露，臉色陰沉得像要結冰：“傳朕旨意，命御史劉人鳳為欽差，即刻南下查勘鄭芝龍、林墨！若屬實，就地拿辦！”
周奎心裡狂喜，卻依舊裝作憂心忡忡的樣子：“陛下英明！只是那鄭芝龍勢大，還請陛下多派些人手……”
“不必。” 崇禎帝打斷他，語氣帶著不容置疑的威嚴。
“劉人鳳素有剛直之名，再讓廣州巡撫配合，此事定能辦妥。”
周奎躬身退下，走到殿門口時，忍不住回頭望了一眼。
皇帝正站在窗邊，望著庭院裡的積雪發呆，背影透著一股孤冷。
他心裡忽然生出一絲複雜的情緒：這位皇帝，終究是想為這大明做些事的，可惜…… 太容易被人牽著鼻子走。
但這念頭轉瞬即逝，他快步走出皇城。
只要能拿到林墨的配方，只要周府的權勢能再穩固些，其他的，都不重要。
回到周府，周奎直奔書房，連皇后派來送東西給自己的侍女都沒理會。
周鴻德早已候在門口，手裡捧著個紅木托盤，上面放著一疊銀票和一封密信：“老爺，給劉人鳳的萬兩白銀已備好，密信也寫好了，許了他回京後升御史中丞的缺。”
周奎接過密信，指尖劃過信上 “事成之後，再賞廣州鋪面三間” 的字樣，嘴角勾起一抹笑：“劉人鳳這人，看似剛正，實則最貪名利。這萬兩銀子加個中丞缺，足夠他替咱們賣命了。”
他忽然想起二十年前，自己還是蘇州一個小綢緞商，靠著給當時還是信王妃的女兒送了兩匹上好的雲錦，才一步步走到今天。
這些年，他見多了像劉人鳳這樣的人，只要拿捏住他們的軟肋，再硬的骨頭也能啃下來。
“只是老爺，” 周鴻德猶豫著開口。
“鄭芝龍那邊…… 要不要再派人去通個氣？畢竟去年咱們還收了他的珍珠……”
周奎的臉色沉了下來，將密信扔在托盤上：“通什麼氣？鄭芝龍不過是個海寇出身，若不是朝廷需要他鎮著東南，他連送禮物進我周家門的資格都沒有！”
話雖如此，他心裡卻有些發虛，鄭芝龍的船隊遍佈東南沿海，若是真把他逼急了，斷了周府的海上貿易線，損失可不小。
但他很快壓下這念頭，指節敲著桌面：“等拿到林墨的配方，香水生意的利潤比海上貿易高十倍，到時候有沒有鄭芝龍，都一樣。”
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