京城周府的書房，一旁的香爐燒得正旺，空氣中瀰漫著龍涎香與濃茶的混合氣息。
周奎斜倚在鋪著貂皮的太師椅上，手裡把玩著一枚成色極佳的東珠，目光落在案上剛送來的廣州密報，李彪用信鴿傳回來的訊息，他已看了三遍，每一次目光掃過 “劉人鳳被炸死”“林墨逃脫” 的字樣，指節就攥得更緊幾分，東珠在掌心硌出深深的印子。
“廢物！都是廢物！” 周奎猛地將東珠砸在地上，珠子撞上金磚，發出清脆的碎裂聲。
他霍然起身，一腳踹翻身前的花梨木案，案上的青瓷茶具、奏摺草稿散落一地，滾燙的茶水濺在他的錦袍下襬，卻渾然不覺。
站在一旁的管家周鴻德嚇得渾身發抖，頭埋得更低，連呼吸都不敢大聲。
他跟著周奎多年，從未見這位國丈如此失態，哪怕去年福建的鹽稅被熊文燦截胡，周奎也只是沉著臉算計對策，而此刻，他眼底的暴怒幾乎要溢位來，像一頭被激怒的野獸。
“劉人鳳那蠢貨！” 周奎的聲音帶著咬牙切齒的狠厲，手指點著地上的密報。
“我給了他我周府令牌，給了他林墨土堡的地圖，還給了他萬兩白銀，他竟連個土堡都拿不下來！到頭來竟然還把自己的命搭進去了！他死了倒乾淨，留下這爛攤子，讓我怎麼跟皇上交代？！”
周鴻德偷偷抬眼，見周奎正盯著密報上 “林墨經暗道逃至海上，估計已投靠鄭芝龍” 的字樣，臉色鐵青得嚇人。
他連忙開口，試圖緩和氣氛：“老爺息怒，或許…… 或許還有轉機。林墨雖逃了，但他殺了欽差，已是朝廷欽犯，咱們只要奏請皇上，派大軍圍剿，定能將他抓回來……”
“圍剿？” 周奎冷笑一聲，打斷他的話，伸手將密報揉成一團，狠狠砸在地上。
“你以為鄭芝龍是好惹的？他在東南有上千艘戰船，手底下更是有數萬精兵，朝廷派去的水師怕是連林墨的毛都找不到！鑰匙林墨真投靠了他，咱們要是逼得太緊，鄭芝龍狗急跳牆，把我給劉人鳳送銀子、改密信的事捅出來，你我都得死無葬身之地！”
這話像一盆冷水，澆得周鴻德瞬間噤聲。
他這才想起，周奎與劉人鳳的勾結並非天衣無縫，那萬兩白銀的賬目、偽造密信的匠人，甚至李彪這個 “中間人”，都是隨時可能引爆的炸彈。
劉人鳳活著，這些事還能被壓下去；如今劉人鳳死了，林墨又落在鄭芝龍手裡，一旦鄭芝龍想拿此事做文章，周奎怕是要栽個大跟頭。
周奎在書房裡來回踱步，有些涼爽的秋日卻讓他額頭滲出細汗，卻絲毫驅散不了心頭的寒意。
他想起崇禎帝昨日召見時的模樣，皇帝拿著遼東的戰報，臉色陰沉得能滴出水，反覆叮囑他 “南方不可再生事端”。
現在劉人鳳死了，林墨成了漏網之魚，廣州知府和張於城的奏摺怕是已經在送往京城的路上，估計用不了幾天，皇帝就會知道此事。
“皇上多疑，若是知道劉人鳳是我保舉的，又知道我早與他有勾結……”
周奎的聲音發顫，腳步也慢了下來。
他靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛，腦海裡閃過無數念頭，是先派人去廣州銷燬證據？還是找皇后在皇帝面前美言幾句？或是…… 乾脆把所有責任都推給劉人鳳和張於城？
“老爺，” 周鴻德小心翼翼地開口。
“李彪還在廣州，他知道不少事，若是被朝廷抓到，怕是會……”
“李彪？” 周奎猛地睜開眼，眼底閃過一絲狠厲。
“那蠢貨留著也是禍患！你立刻傳訊息去廣州，告訴下面的人，讓他趕緊把李彪給我做了，還有他老孃，把她也從京城裡趕出去！”
周鴻德連忙應下，轉身就要去安排，卻被周奎叫住。
“等等，” 周奎的聲音緩和了些，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
“再給泉州的人傳信，讓他們這段時間盯著鄭芝龍的動向。林墨那小子手裡有燧發槍的改良法子，還有香皂配方，鄭芝龍肯定不會放他走。咱們只要知道他們的落腳點，將來總有機會把他們一起除掉。”
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