崇禎元年七月，浙江杭、嘉、紹三府發生了海嘯，造成了嚴重的破壞。
錢塘江下游的李家莊，早已被淹成一片澤國。
渾濁的泥水漫過破敗的門檻，衝進已經只剩幾根木樁的茅草屋，把牆角還橫七豎八的堆著的幾袋發黴的稻穀，因為大水泡得發脹。
逃過一劫的李老實蹲在屋角，手裡攥著一把斷了柄的鋤頭，指甲縫裡塞滿了泥垢，眼神卻像屋外的泥水一樣渾濁，這把鋤頭陪他種了十年地，如今田地沒了，鋤頭也成了廢鐵。
“當家的，娃又餓哭了。” 妻子王桂英抱著三歲的兒子小栓，聲音發顫。
小栓的臉蠟黃蠟黃的，顴骨高高凸起，嘴唇乾裂得滲出血絲，哭聲細弱得像只快斷氣的小貓。
王桂英的懷裡還揣著個布包，裡面是他們家僅存的半塊紅薯，那是昨天從難民棚裡搶來的，她捨不得吃，想留給小栓和躺在裡屋的婆婆。
他們後面還傳來婆婆劇烈的咳嗽聲，“咳…… 咳……” 每一聲都像要把肺咳出來。
李老實連忙起身，踩著沒過腳踝的泥水走進去，只見婆婆挽著褲腳拄著柺杖站在泥水裡，臉色慘白，呼吸微弱。
“娘，您再撐撐，咱…… 咱總能找到吃的。”
他聲音哽咽，卻連一句像樣的安慰都說不出來，自從家裡的存糧被淹，他們已經三天沒吃過一頓飽飯了，婆婆的哮喘本就嚴重，再這麼餓下去，怕是撐不了多久。
屋外突然傳來一陣喧譁，王桂英探頭出去看，只見幾個穿著短打的漢子舉著銅鑼，在難民棚之間穿梭，一邊敲鑼一邊喊：“鄭將軍招人啦！去海外開荒，管吃管住，到了就分三畝地！拖家帶口的優先，有手藝的還能多給糧食！有想去的，順著江走，走到海邊，我們自會有人帶你們上船出海。”
“鄭將軍？是那個管著泉州海防的鄭芝龍嗎？”
王桂英連忙回頭喊李老實，眼裡閃過一絲微光。
李老實走出屋，順著王桂英指的方向望去，只見越來越多的難民圍了過去，有人興奮，有人懷疑，議論聲像炸開的鍋。
“海外？是哪啊？不會是騙咱們去當苦力吧？”
“你管他去哪呢！反正咱們在家也是餓死，去了說不定還能有條活路！”
“聽說鄭將軍在海上勢力很大，他說要給咱們分地，應該不會是騙人的吧……”
李老實擠到人群前，拉住一個舉鑼的漢子：“兄弟，你們說的海外，到底是啥地方？去了真能分地？”
漢子上下打量他一番，見他雖然衣衫襤褸，但身材結實，不像那種好吃懶做的，便放緩語氣：“是座大島，叫小琉球，我們家大人在那邊有地盤，缺人種地、蓋房子。只要你們肯去，登島就分三畝地，路上管飯，老弱婦孺都能帶上，絕不虧待！”
“大島？小琉球……” 李老實心裡犯嘀咕。
他沒聽過這個地方，只知道海外有蠻夷，有風浪，說不定還會遇到海盜。
可他回頭望了望自家那茅草屋，望了望妻子懷裡哭餓的兒子，又望了望咳得快斷氣的娘，心裡的猶豫像被海水泡軟的土牆，漸漸塌了。
晚上，難民棚裡一片死寂，只有雨聲和偶爾的咳嗽聲。
李老實坐在泥地上，王桂英把半塊紅薯掰成四份，小栓吃了最大的一塊，婆婆吃了最小的，剩下的兩份，夫妻倆你推我讓，最後還是分著嚥了下去，紅薯皮都舔得乾乾淨淨。
“當家的，咱…… 咱去吧。”
王桂英突然開口，聲音裡帶著決絕道。
“孃的病不能再拖了，小栓也不能再餓了。在家是死，去海外說不定還有活的希望。就算是被騙了，只要有口飯吃能活下去，那咱也認了！”
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