臺中堡的木製城牆在午後陽光下泛著暖黃色，與聖薩爾瓦多城的赭紅色石牆截然不同 —— 沒有箭孔密佈的塔樓，也沒有飄揚的殖民旗幟，只在牆頂每隔幾步插著一根青竹，竹梢繫著紅色布條，風一吹便簌簌作響，透著幾分漢人聚落的質樸。
堡門是用本地硬木打造的，門板上沒有繁複的雕刻，只簡單釘了幾排銅釘，門楣上方掛著一塊木匾，上面是林墨親手寫的 “臺中堡” 三個楷書字，顯然是築堡時匆忙題就的。
鄭芝龍的船隊剛靠岸，林墨便已帶著兩個親衛在堡門口等候。
他身著一身月白色棉布長衫，腰間繫著一條深藍色布帶，布帶上掛著一塊墨玉。
長衫袖口捲起，露出小臂上幾道淺淺的劃痕，那是前幾日開荒時時被木刺劃傷的。
見鄭芝龍下了馬，林墨快步上前，拱手笑道：“鄭大哥，許久不見，今日怎麼有空來我這小堡？”
鄭芝龍穿著一身藏青色綢緞袍，外罩一件黑色馬褂，馬褂領口和袖口繡著暗紋雲紋，腰間掛著一把腰刀，刀鞘是鯊魚皮做的，在陽光下泛著暗光。
他臉上帶著幾分風塵，卻依舊精神矍鑠，握著林墨的手用力晃了晃，聲音洪亮。
“林兄弟，可不是許久不見嘛！這段時間忙著在閩南沿海清繳海盜，好不容易才抽出身來。”
“今日來，一是想和你談談合作鑄炮的事，二是有件朝廷裡的大事，得跟你好好說道說道。”
兩人並肩走進臺中堡，堡內的景象與西班牙人的城堡更是不同 —— 沒有森嚴計程車兵巡邏，只有幾個農夫扛著鋤頭從他們身旁路過，見了林墨都笑著打招呼。
一旁的空地上，幾個工匠正在除錯一臺木製的水車。
鄭芝龍看著這景象，忍不住感嘆：“林兄弟，你這臺中堡，倒比我在泉州的據點還熱鬧幾分！”
林墨笑著搖搖頭：“鄭大哥說笑了，我這哪裡比得上鄭大哥的據地。對了，你前些日子來信說的鑄炮，是想鑄哪種炮？是仿荷蘭人的紅夷大炮，還是咱們自己的佛郎機炮？”
兩人走到堡內的議事房，房內陳設簡單 —— 一張八仙桌，四把木椅，牆上掛著一張臺灣全島地圖，地圖是用宣紙畫的，上面用墨筆標註著各個部落和港口的位置，與西班牙人用羊皮紙繪製的地圖截然不同。隨從端上兩杯熱茶，林墨親手給鄭芝龍倒了一杯，又給自己倒了一杯，才在椅子上坐下，等著鄭芝龍開口。
鄭芝龍喝了口茶，放下茶杯，臉色突然變得嚴肅起來：“林兄弟，鑄炮的事咱們先放一放，我先跟你說件事。”
“年前我派人去京城打探訊息，回來的人說，朝廷裡的黨爭已經到了不可收拾的地步 —— 東林黨和閹黨鬥得你死我活，崇禎皇帝雖然殺了魏忠賢，可東林黨人掌權後，不僅沒想著改革弊政，反而只顧著爭權奪利，連邊防的軍餉都敢剋扣！”
林墨端著茶杯的手猛地一頓，滾燙的茶水濺在手指上，他卻渾然不覺。
他穿越前雖然算不上對明末的歷史瞭如指掌，但也知道黨爭是明朝滅亡的重要原因之一，可當親耳聽到鄭芝龍說出這些事時，心裡還是像被重錘砸了一下，一陣發涼。
“芝龍兄，你說的是真的？這崇禎皇帝不是才剛登基不久嗎，我聽說他還想著勵精圖治呢？怎麼會讓黨爭鬧到這個地步？”
鄭芝龍嘆了口氣，手指在八仙桌上輕輕敲擊著，語氣帶著幾分無奈：“勵精圖治？談何容易啊！崇禎皇帝雖然有心，但太急功近利，又容易聽信讒言。”
“年前陝西那邊鬧旱災，顆粒無收，老百姓連樹皮都吃不上了，可朝廷不僅不賑災，反而還加派賦稅，說是要圍剿後金。結果呢？陝西的農民被逼得走投無路，已經有人揭竿而起了 —— 聽說有個叫高迎祥的，聚集了幾千人，在安塞起義，自稱‘闖王’，現在已經攻佔了好幾個縣城！”
“高迎祥？闖王？”
林墨的心臟猛地一縮，他知道，高迎祥之後，就是李自成，就是張獻忠，就是席捲全國的農民起義，就是明朝的滅亡。
他看著窗外忙碌的農夫和工匠，心裡一陣感慨：自己這些人現在還能安居樂業，可再過幾年，等戰火蔓延到整個大明，大明的那些老百姓們又能去哪裡避難呢？
鄭芝龍見林墨皺眉思索，知道他心裡不好受，拍了拍他的肩膀道。
“林兄弟，我知道你心裡在想什麼。我之所以跟你說這些，就是想讓你明白，現在的明朝，已經不是幾年前的明朝了。咱們在小琉球，看似遠離大陸，可一旦大陸出事，荷蘭人、西班牙人肯定會趁機擴張，到時候咱們這些漢人，在這島上可就難立足了。”
“所以我才想跟你合作鑄炮 —— 你懂技術，我有人有糧，咱們一起鑄出足夠多的大炮，不僅能守住這東南沿海，說不定還能在大陸亂世中，為漢人保留一份根基。”
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