大肚王國部落的廣場上，晨霧還未散盡，幾十名族人圍在木樁旁，目光緊緊盯著被綁在上面的王二。
王二的粗布短褂被撕扯得破爛，臉上滿是塵土與恐懼，嘴裡雖然被布料堵著，卻仍在徒勞地嘶吼：“嗚嗚！”
巴圖站在木樁前，手裡握著一把磨得鋥亮的斧頭，臉上畫著深藍色的圖騰，在晨霧中顯得格外威嚴。
他冷冷地看著王二，語氣裡滿是不屑：“偷了我們部落的東西，就要受懲罰！”
昨日從臺中堡回來後，巴圖就召集了族老們商議。
族老們一致認為，王二不僅偷了部落的物資（雖未找到獸皮草藥，但林墨的 “證據” 已足夠），必須嚴懲，才能警示其他外來者。
按照部落傳統，偷獵、偷竊者若拒不認罪，將被送往部落後山的 “瘴林”—— 那裡林木茂密，常有野豬、山豹出沒，是部落用來處置重罪者的地方。
“再問你最後一次，你偷的獸皮和草藥藏在哪裡？” 巴圖舉起石斧，陽光透過晨霧灑在斧刃上，泛著冷光。
王二看著石斧，身體劇烈顫抖，卻還是說不出藏貨地點，只能嗚咽的搖著頭表示他根本不知道。
巴圖冷哼一聲，對身旁的兩個族人說：“帶他去瘴林！讓山神懲罰他！”
族人立刻上前，解開王二的繩子，拖著他往山後走去。
王二的嗚咽聲在山林間迴盪，漸漸被風吹散，最後徹底消失在茂密的樹林裡。
處理完王二，巴圖讓人將從王二身上搜出的石頭、木珠串起來，掛在部落入口的樟樹上，旁邊還掛著一塊木牌，用炭筆寫著 “偷部落物資者，此為下場”。
族人們路過時，都會駐足看一眼，眼神里滿是敬畏 —— 這不僅是對偷東西者的警示，也是對所有外來者的宣告：大肚王國的部落，不是好欺負的。
三日後，巴圖挑選了一張最厚實的鹿皮，讓族裡的婦人鞣製乾淨，親自帶著鹿皮來到臺中堡。
此時林墨正在墾荒區檢視番薯苗的長勢，看到巴圖，立刻迎了上去：“巴圖兄弟，你怎麼親自來了？”
巴圖笑著遞過鹿皮：“林公子，上次那個賊已經被山神收走了，這張鹿皮送給你，謝謝你幫我們抓住賊。以後我們部落會多派些人巡邏，要是看到可疑的外來人，會立刻告訴你們。”
林墨接過鹿皮，鹿皮厚實柔軟，顯然是精心挑選的。
他心裡一暖，知道巴圖這是在表達結盟的誠意。
“多謝巴圖首領，這份心意我收下了。” 林墨笑著說。
“正好巧兒最近在學做皮具，這張鹿皮能做不少好東西。以後你們部落要是有需要，比如鐵器、鹽，隨時跟我說，咱們按集市的規矩交換。”
巴圖點點頭，又聊了些部落最近的情況，才起身告辭。
林墨拿著鹿皮回到木堡，立刻讓人把巧兒叫來。
巧兒看到鹿皮，眼睛一亮：“公子，這鹿皮真好！能做幾個坐墊，還能給親衛們做護膝呢！”
“你看著做吧，坐墊做好了，放在議事廳，讓大家都看看。”
林墨笑著說道。
“這不僅是一張鹿皮，更是巴圖部落的誠意，也是給咱們堡民的一個訊號 —— 跟咱們結盟的朋友，咱們會好好相待；要是敢背叛咱們，勾結外敵，就算逃到天涯海角，也沒有好下場。”
