載著荷蘭使者的 “鯡魚號” 小艇劃破夜色，慢悠悠劃回旗艦 “阿姆斯特丹號” 時，德弗里斯正站在橡木甲板上，指間夾著一支荷蘭東印度公司特供的古巴雪茄 —— 菸絲燃燒的辛辣氣息混著海風的鹹溼，在他鼻尖縈繞。
他穿著一身深藍色呢絨軍禮服，腰間懸掛著阿姆斯特丹工坊打造的雕花軍刀，月光灑在刀鞘上，泛著冷冽的光澤。
遠處臺中堡的燈火像散落的星子，在他眼中卻成了最刺眼的挑釁 —— 自十年他前從鹿特丹港出發以來，跟隨荷蘭東印度公司開拓海外殖民地以來，他還從未被一個 “連正經堡壘都沒有的漢人流民” 如此強硬地拒絕過。
“指揮官，林墨那個黃皮猴子拒絕了！” 使者揚?範德克快步走上甲板，靴底在木板上敲出急促的聲響，他的亞麻襯衣沾著海風帶來的潮氣，語氣裡滿是壓抑的怒火。
“他說‘想要保護費，除非我死’！還有他身邊那個土著首領，手裡攥著斧頭，眼神跟要吃人一樣，根本不把咱們‘海上馬車伕’的威嚴放在眼裡！”
“黃皮猴子？” 德弗里斯猛地轉過身，雪茄的火星落在甲板上，被他一腳碾滅，臉色因憤怒而漲得通紅，軍禮服的金線刺繡在燭火下顯得格外扎眼。
“一個靠著種地，打獵苟活的流民，竟然也敢跟我們荷蘭東印度公司談條件？上次在大肚部落，不過是他運氣好，趁咱們不備偷襲得手，還真以為自己有對抗我們的實力了？”
他快步走到船舷邊，手扶著黃銅欄杆 —— 這欄杆是用荷蘭本土運來的黃銅打造，經過海水常年浸泡，泛著溫潤的包漿。
德弗里斯指著遠處模糊的臺中堡輪廓，對圍過來計程車兵們嘶吼道：“你們都聽著！那個林墨拒絕繳納每月五萬斤硫磺、五萬斤糧食的保護費！他以為靠著他那幾門像是從舊貨市場淘來的破佛郎機炮，還有一群拿著削尖木棍的土著，就能擋住我們的十五門十二磅加農炮、兩百名受過嚴格訓練的‘荷蘭皇家志願兵’？”
“明天一早，我們就用火炮轟塌他那破木堡，把他和他的流民、土著，全部趕到臺灣海峽喂鯊魚！讓他們知道，誰才是這片海域的主人！”
甲板上的荷蘭士兵們紛紛舉起燧發槍，高呼 “萬歲”，槍托敲擊甲板的聲音整齊劃一。
可人群中，幾個剛從荷蘭本土調來的年輕士兵卻眼神閃爍。
十八歲的揚?亨德里克斯攥著手中的 “褐貝斯” 燧發槍 —— 這是荷蘭陸軍制式裝備，槍托上還刻著他家鄉海牙的紋章，他小聲對身邊的老兵彼得說：“彼得大叔，我聽說不遠處的那黃種人改良了燧發槍，還仿製了咱們的六磅炮，而且他和大肚部落結盟了，那個部落的勇士能用弓箭射中一百步外的鳥，咱們真的能輕易打敗他們嗎？”
彼得吐出嘴裡的菸草渣，他的菸斗是用南非硬木做的，上面刻著 “好望角” 的字樣 —— 那是三年前他隨船隊繞過好望角時買的紀念品。
他拍了拍亨德里克斯的肩膀，語氣裡帶著不屑，卻難掩一絲心虛：“小夥子，你怕什麼！你不會以為那些土著的弓箭能比得上咱們的燧發槍吧？他們仿製的火炮肯定是粗製濫造的，炮管只怕是連淬火都沒做好，我猜他們最多能發射三次就得炸膛！咱們的十二磅加農炮，是阿姆斯特丹兵工廠的最新產品，能在八百步外轟穿三尺厚的橡木，只要一輪齊射，他那破木堡就得變成柴火堆！”
話雖如此，彼得的目光卻不自覺地飄向船艙 —— 那裡存放著上次戰敗後回收計程車兵遺物，其中有一把被石斧劈斷的軍刀，刀刃上的缺口至今還清晰可見。
上次大肚部落一戰，他親眼看到三個同伴被土著的長矛刺穿胸膛，那些人的眼神里沒有恐懼，只有瘋狂的戰意，那場景像陰影一樣，在他心裡揮之不去。
德弗里斯絲毫沒注意到士兵們的微妙情緒，他轉身走進船艙 —— 這船艙鋪著從爪哇運來的印花地毯，牆上掛著荷蘭東印度公司在亞洲的殖民地圖，從巴達維亞到馬六甲，再到臺灣，紅色的標記密密麻麻。
他召集了所有軍官，圍著一張橡木長桌坐下，桌上擺著用鯨蠟製成的蠟燭，燭火跳動著，映著一張張嚴肅的臉。
德弗里斯展開一張手繪的臺中港地圖，用銀質圓規在上面劃出弧線：“明天凌晨四點，咱們分成兩隊，‘阿姆斯特丹號’‘鹿特丹號’‘海牙號’‘烏得勒支號’‘代爾夫特號’為左隊，從臺中港北側迂迴；剩下五艘船為右隊，從南側包抄。”
“等天一亮，兩隊同時開火，先用加農炮轟擊臺中堡的木牆，重點打擊大門兩側的防禦工事，開啟缺口後，再派六十名士兵頂著盾牌靠近，用斧頭砍斷門前的木樁，後續士兵然後跟緊，直接攻佔木堡中心的議事廳！”
“指揮官，我們要不要先派‘斥候’去偵查一下？”
負責情報的軍官威廉?範德堡推了推鼻樑上的銅框眼鏡 —— 這眼鏡是荷蘭萊頓大學的光學工匠打造，能讓他清晰看到遠處的景物。
“根據探子回報，林墨在港口布設了三道拒馬樁，還在瞭望臺上架設了佛郎機炮，咱們貿然進攻，可能會有不必要的損失。而且，那些土著擅長在樹林裡埋伏，萬一他們偷襲咱們的炮兵……”
“偷襲？”
德弗里斯冷笑一聲，拿起桌上的巧克力罐。
這是從墨西哥運來的高階巧克力，只有貴族和高階軍官才能享用，他用銀勺舀了一勺放進瓷杯，語氣裡滿是傲慢。
“範德堡，你是不是在巴達維亞待久了，連勇氣都丟了？那些土著的弓箭射程不過兩百步，咱們的加農炮在八百步外就能開火，他們怎麼偷襲？至於拒馬樁，咱們計程車兵裝備著‘荷蘭式長斧’，斧刃寬三寸，砍斷那些樟木不過是分分鐘的事。”
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