荷蘭使者離開林墨這邊返回艦隊覆命後，臺中堡內暫時陷入了詭異的平靜。
林墨讓人將受傷計程車兵抬進臨時搭建的醫棚，巧兒和部落的婦女們正忙著清洗傷口、更換草藥，空氣中瀰漫著草藥與血腥混合的氣味。
流民們從地窖裡走出來，有的幫著搬運物資，有的則默默清理堡內的碎石瓦礫，每個人臉上都帶著劫後餘生的疲憊，卻也藏著一絲對未來的擔憂 —— 誰也不知道，這場談判會不會再次引發戰火。
林墨站在議事廳的窗前，望著遠處海面上荷蘭艦隊的輪廓，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。
他心裡清楚，荷蘭人看似妥協，實則絕不會放棄對臺灣資源的控制，接下來的談判，必然是一場艱難的博弈。
“三萬斤硫磺、三萬斤糧食…… 看來那個指揮官德弗里斯這是在試探我的底線。”
他在心裡盤算著堡裡關於這倆的產量。
“大肚部落每月硫磺開採量最多一萬二千斤，留兩千斤給部落自用，一萬斤已是極限；我的木堡這邊現在才剛來壓根還沒產出糧食，連田都才剛剛開墾出來，現在已經開墾出來三百多畝地了，來年種上糧食，我們自己吃估計都不夠，荷蘭人明知不可能，卻故意提高價碼，無非是想讓我先讓步。”
半個時辰後，荷蘭使者再次來到臺中堡。
他身著深藍色制服，胸前的 “VOC” 徽章在光線下泛著冷光，身後跟著兩名手持燧發槍計程車兵，槍托緊緊抵在地面。
與上次不同，他進門時不再是高昂著頭，眼神里的傲慢淡了幾分，卻多了一絲審視，語氣也緩和了許多。
“林墨先生，德弗里斯指揮官同意你的提議，將‘保護費’改為‘貿易合作’，但是一年才一萬斤硫磺、一萬斤糧食的數量太少，我們需要三萬斤硫磺、三萬斤糧食，畢竟我們的人要保護整個臺灣南部的貿易安全。”
說罷，他雙手抱胸，目光掃過議事廳內的眾人，試圖用氣勢壓迫對方。
林墨坐在議事廳的主位上，身上的傷口剛用草藥包紮好，白色的布條滲出淡淡的血痕，臉色依舊有些蒼白，卻眼神銳利如刀。
聽到對方兩個“三萬斤”的要求時，他指尖微微一頓，心裡冷笑：對方果然是獅子大開口！德弗里斯既想保住荷蘭東印度公司的顏面，又想榨取更多利益，可他忘了，經過一場血戰，臺中堡雖傷亡慘重，卻也沒到任人宰割的地步。
“使者先生，”
林墨的看向對方聲音平靜，說出的話卻帶著不容置疑的堅定。
“臺中堡和大肚部落的硫磺產量有限，部落勇士們冒著塌方的風險在山洞裡開採，能湊出來一萬斤硫磺已經是極限了，再多下去，就會讓他們連囤積口糧的時間都沒有了。至於糧食，我們自己都還不夠吃呢，三萬斤糧食？就算你把我這木堡拆了挖地三尺，也不可能找得出來。”
他頓了頓，身體微微前傾，目光直視著使者。
“一萬斤硫磺、一萬斤糧食，這是我們能給出的最大誠意，再多一分，我們寧願拿起武器，繼續在戰場上見分曉。”
使者的眉頭瞬間擰成了疙瘩，原本緩和的臉色又沉了下去。
他沒想到林墨會如此強硬，絲毫沒有讓步的意思。
他下意識地摸了摸口袋裡的羊皮紙，指節微微發白 —— 來之前德弗里斯交代，至少要拿到兩萬斤硫磺、兩萬斤，若是他把事情談崩，回到船上他也沒法交差。
“林墨先生，我從你的話中沒有看到雙方絲毫能有機會合作的誠意。”
他的語氣又冷了幾分，眼神里閃過一絲不耐煩。
“荷蘭東印度公司掌控著整個島周圍的海上貿易，只要我們封鎖周圍的海面，你們的物資就無法進出，到時候受苦的還是你們這些的流民。”
“封鎖港口？”
林墨還沒開口，站在他身後的李虎就忍不住了。
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