二月末的臺中港，海風帶著暖意拂過碼頭，遠處鄭家控制的泊位上，幾艘商船正忙著上下客貨。
林墨來到在新修的城基邊，指尖無意識地摩挲著粗糙的水泥表面 —— 這是他親手燒製的成果，堅硬的觸感讓他心裡踏實，可目光落在跳板上熙熙攘攘的移民身上時，眉頭還是不自覺地蹙了起來。
那些移民大多面黃肌瘦，破舊的行囊裡塞著僅有的家當，眼神里滿是對未知的惶恐，像極了當初剛到臺灣的自己。
“唉~都是苦命人啊。”
林墨在心裡輕嘆，可隨即又搖了搖頭 —— 眼下臺中堡自身難保，六百多人的春耕大事還沒著落，接納新人的事林墨交給了巧兒，而巧兒跟著自己這麼久了，這點事交給她，他還是很放心的。
他抬手看了看天色，三月初一就是播早稻的日子，稻種、桑樹苗、甘蔗苗一樣都沒備齊，要是誤了農時，今年的糧食就沒了指望，到時候別說接納移民，連堡裡的人都要餓肚子。
“必須儘快把種子的事敲定。”
林墨揉了揉眉心，轉身朝著議事廳走去。
腳下的城基剛修好兩面，青灰色的水泥還帶著潮氣，他想起之前依賴王福剛採購時的被動 —— 不僅要付高額差價，還得看對方臉色，現在有了自己的一千料貨船，總不能讓它閒置，正好藉著採購種子的機會，試試自家船的運輸能力，擺脫對鄭家與王福剛的依賴。
他讓人叫來吳風和周海，沒等多久，兩人就匆匆趕到。
吳風剛從城外的田地回來，褲腳沾著泥土，臉上還帶著疲憊，卻依舊挺直脊背；周海則穿著漿洗得發白的水手服，手裡攥著一個簡陋的船帆模型，指腹在模型的桅杆上反覆摩挲，顯然是在琢磨如何改進船的航行效率，看到林墨，眼睛立刻亮了起來，疲憊也消散了大半。
“吳風，周海，找你們來是有件事要商量。”
林墨指著桌上攤開的地圖，指尖落在標註的五百畝田地位置。
“三月要播早稻，五百畝地至少需要五十石稻種；桑樹苗要五千株，甘蔗苗要一萬株，這些都得儘快採購回來，你們看怎麼安排？”
吳風往前湊了湊，目光緊緊盯著地圖，眉頭微微皺起。
“公子，稻種和桑樹苗去泉州買最合適，上次俺去泉州，‘同順號’的李掌櫃說他們有上好的稻種，產量比普通稻種高兩成；城南的苗圃也有桑樹苗，價格公道。”
“就是甘蔗苗麻煩，泉州的苗圃少，上次問過，一斤要貴五文錢，不划算。”
他說著，臉上露出幾分為難，顯然是在為採購成本發愁。
林墨點了點頭，正要開口，周海突然放下船帆模型，往前一步，語氣帶著幾分篤定。
“公子，甘蔗苗不用去泉州！荷蘭人的熱蘭遮城就有！”
他的眼睛亮晶晶的，帶著幾分邀功的意味。
“俺以前跑船的時候，多次路過熱蘭遮城的港口，看到他們城外種了大片的甘蔗，綠油油的一眼望不到頭，還建了好幾座糖坊，聽說每年都會培育新的蔗苗，就是為了擴大種植。”
“荷蘭人也種甘蔗？”
林墨有些意外，瞳孔微微一縮，隨即又釋然地笑了。
他怎麼忘了，糖在任何時代都是稀缺品，尤其是在歐洲，更是貴族才能享用的奢侈品，荷蘭東印度公司在臺灣種甘蔗製糖，既能滿足自己的需求，還能運往歐洲牟取暴利，這可是穩賺不賠的買賣。
“不過甘蔗的種植期長，三月種也來得及，咱們先把稻種和桑樹苗買回來，甘蔗苗可以後面再想辦法。”
他頓了頓，眼神里閃過一絲算計。
“說不定還能拿香皂或硫磺跟荷蘭人換，省點銀子不說，還能趁機探探他們的底細。”
