更何況，送來的物資雖不名貴，卻樣樣都送到了點子上，送來的米能解家中糧荒，棉布能給孩子們做新衣，筆墨紙硯更是他此刻最需要的東西。
這份細緻，絕非尋常商人能做到。
他站起身，走到桌邊，解開包裹，拿起一塊香皂仔細端詳。
這香皂呈淡粉色，形狀規整得如同模具壓制而成，表面光滑如鏡，與他平日裡使用的皂角、胰子截然不同。
他將香皂放入水盆中，輕輕揉搓，瞬間產生了大量細膩的泡沫，泡沫潔白如雪，附著在手上絲滑柔順。
他用泡沫洗了洗手，沖洗乾淨後，手上不僅沒有皂角的澀味，反而變得清爽滋潤，還殘留著一股淡淡的茉莉花香，經久不散。
宋應星心中一動，連忙將香皂從水中取出，放在鼻尖仔細嗅聞，又用指甲輕輕颳了刮皂體——皂基細膩均勻，沒有絲毫雜質。
他從事工藝研究多年，深知這香皂的製作絕非易事：皂基的提純需要精確控制溫度和配比，香氣的持久則需要特殊的工藝保留精油成分。
這背後，定有一套獨特的配方和成熟的工序，絕非尋常小作坊所能生產。
“這商人……究竟是什麼來頭？”
宋應星喃喃自語，手指無意識地摩挲著香皂。
他腦海中不由自主地浮現出吳風的身影，想起吳風曾提到的臺中城——那個遠在海外的島嶼，有著高效的紡紗機、先進的水車灌溉技術，還有一群注重實學的工匠。
難道這位匿名商人，真的與臺中城有關？是林墨？
這個念頭剛一齣現，就被他壓了下去。
他素來清高，不願輕易攀附權貴，若是林墨想用這種方式拉攏他，他心中難免會有幾分牴觸。
可轉念一想，若是對方真的只是仰慕他的才學，並無他求，這份心意又實在難得。
尤其是這香皂所展現出的工藝水平，讓他對這位“匿名商人”背後的勢力充滿了好奇，他甚至忍不住想，若是能親眼看看製作香皂的工坊，或許能從中得到一些工藝改進的啟發。
日子一天天過去，陳大送來的物資從未間斷，有時還會帶來一些意想不到的東西——比如一匹韌性極佳的棉布，顏色是罕見的天藍色，染得均勻透亮；一把鋒利耐用的鐵製剪刀，剪口平整，即使剪厚實的棉布也毫不費力。
宋應星將這些東西一一收好，仔細研究。
他將棉布拆開，數了數經緯線的密度，發現每寸竟有三十根經線、二十五根緯線，比大明市面上最好的棉布還要緊密；他拿起剪刀，在太陽底下仔細觀察刀刃的淬火痕跡，發現鋼材的淬火溫度控制得極為精準，刃口鋒利卻不易崩裂。
這些物品的工藝水平，遠超他的預期，讓他心中的疑惑越來越深。
他隱隱覺得，這位“匿名商人”背後的勢力，絕不僅僅是一個普通的商隊，他們擁有著一套完整且先進的工藝體系。
終於在一個午後，當陳大放下物資準備離去時，宋應星快步走到院門口，叫住了他。
“陳大，你等一下。”
宋應星站在院門口的老槐樹下，目光平靜卻帶著一絲探究地看著他。
“你家主人既仰慕我，為何不願相見？若只是接濟，宋某心領了，只是無功不受祿，這些東西我實在不能再收。”
他頓了頓，指了指陳大帶來的棉布和剪刀。
“而且這些東西……工藝精湛，絕非尋常商人能弄到的吧？你家主人究竟是做什麼的？”
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