小男孩抬起滿是淚水的臉，看著林墨溫和的笑容，抽噎著點了點頭。
林墨便牽著他的手，走向旁邊的小攤，買了一串最大的糖葫蘆遞給他。
婦人連忙道謝：“多謝公子，讓您費心了！”
林墨擺了擺手，笑著說道：“無妨，孩子沒事就好。”
說完，又摸了摸小男孩的頭，才轉身走回胡大身邊。
這一幕，徹底顛覆了胡大對“首領”的認知。
在他過往的經歷裡，無論是海盜頭子還是官府將領，大多高高在上，視百姓如草芥。
當年他跟著李魁奇時，曾見過李魁奇因為一個漁民擋了路，便下令將人扔進海里；在官府船隊服役時，將領更是對士兵非打即罵，對百姓的疾苦視而不見。
可林墨，這位手握臺中城生殺大權的首領，卻願意為了一個普通孩童彎腰，用那般溫和的語氣安撫。
胡大想起前幾日在城門口，林墨親自幫一位挑著擔子的老農推車，還叮囑親兵不要收取老農的賦稅；想起昨日在工坊區，林墨蹲在地上和工匠們一起研究農具改良，手上沾滿了木屑也毫不在意。
這些細節如潮水般湧上心頭，讓他心中湧起一股難以言喻的暖流，也讓他徹底明白了為何臺中城的百姓都對林墨這般愛戴。
“胡兄弟，怎麼愣著了？”
林墨牽著蹦蹦跳跳的男孩回來，見胡大眼神發直，笑著問道。
胡大回過神，鄭重地抱了抱拳：“林公子，您對百姓的這份心意，胡大自愧不如。以往我只知打打殺殺，卻從未想過，真正能讓人信服的，不是武力，而是這份體恤之心。”
林墨擺了擺手，將糖葫蘆遞給男孩，看著他跑向母親的身影，才說道。
“胡兄弟言重了。百姓是城池的根基，就像這城牆的條石，若是根基不穩，再高的城牆也會倒塌。我不過是做了分內之事罷了。”
他的語氣平淡，卻透著一股真誠，讓胡大心中的敬佩又深了幾分。
兩人並肩向水軍營地走去，沿途的景象更是讓胡大驚歎不已。
東北方向的工坊區煙囪林立，工匠們正在裡面忙碌，不時傳來鐵器碰撞的聲響，那是打造農具和武器的聲音；西北方向的親衛軍營裡，士兵們正在操練，喊殺聲震天動地，卻井然有序，沒有一絲混亂；東南方向的居民區，新移民們正忙著裝修房屋，有人在糊窗戶紙，有人在砌灶臺，臉上都洋溢著對新生活的期待。
路過一處菜園時，胡大看到幾名巡邏的親兵正幫著一位腿腳不便的老人採摘蔬菜，老人笑得合不攏嘴，不停地往親兵手裡塞剛摘下的黃瓜。
親兵們婉拒了老人的好意，又幫著把蔬菜搬到老人家中，才繼續巡邏。
這樣的場景，在臺中城隨處可見，官兵與百姓之間沒有隔閡，宛如一家人一般。
快到水軍營地時，胡大停下腳步，轉身望向整座臺中城。
陽光下，青灰色的城牆熠熠生輝，街道上車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，百姓們安居樂業，士兵們訓練有素。
他想起幾日之前，自己還在麻豆灣的茅草棚裡憂心忡忡，擔心荷蘭人的報復；而現在，他站在這座堅固而繁華的城池裡，心中充滿了安穩與希望。
他想起跟著自己出生入死的兄弟們，如今都住進了寬敞的房子，以後興許還能娶個堡裡的姑娘，過上了安穩的日子。
這一切，都是林墨帶來的。
