雞籠港的海風帶著鐵鏽與海鹽的氣息，吹過西班牙人修建的聖薩爾瓦多城堡。
城堡頂端的瞭望塔上，總督伐爾得斯正舉著黃銅望遠鏡，望向南方臺灣西部海域的方向。
他身著深紅色絲絨軍裝，胸前佩戴著西班牙王室授予的勳章，臉上溝壑縱橫的皺紋裡，藏著難以掩飾的憂慮。
望遠鏡的鏡片反射著刺眼的陽光，卻始終看不到他想要探尋的臺中城——那裡被連綿的山脈與濃密的雲霧遮擋，像一頭神秘而危險的巨獸，在短短半年內迅速崛起。
“總督閣下，從熱蘭遮城那邊暗探傳來的訊息說，那個林墨不僅建成了堅固的城池，還新下水了第三艘戰船，名為‘靖海號’，排水量足有兩百噸。”
副官迭戈小心翼翼地遞上一份情報，聲音裡帶著一絲緊張。
迭戈跟隨伐爾得斯在雞籠港駐守三年，從未見過總督如此凝重的神色。
西班牙人在雞籠港經營多年，憑藉著幾艘戰船和一百多名士兵，勉強掌控著北部海域的貿易權，可如今臺中城的崛起，讓他們感受到了前所未有的威脅。
伐爾得斯放下望遠鏡，手指摩挲著冰涼的鏡筒，沉聲道：“兩百噸的戰船？半年前他還只是個帶著流民逃難的落魄之人，怎麼會有如此迅速的發展？”
他走到城堡的石牆邊，望著港口內停泊的十艘西班牙蓋倫帆船——最大的一艘排水量也才有近一千噸多一點，更是擁有近六十門。
“荷蘭人在熱蘭遮城吃了虧，卻遲遲沒有動靜，你覺得他們在等什麼？”伐爾得斯突然問道。
迭戈愣了一下，思索著回答：“或許是在等待巴達維亞的援軍？畢竟林墨現在有五百兵力，荷蘭人的常駐兵力也只有四百餘人，他們不敢貿然開戰。”
伐爾得斯搖了搖頭，眼中閃過一絲精明：“不，荷蘭人比我們更清楚，林墨的發展速度有多可怕。他們在拖延時間，其實是在觀察，觀察林墨的真正實力，也觀察我們的反應。”
他頓了頓，繼續說道：“如果林墨真的像情報裡說的那樣，在一年內新建五艘戰船，加上採買的船，那麼不出兩年，臺灣西部海域的制海權就會落入他的手中。到時候，我們在雞籠港的貿易線路，甚至整個北部的據點，都會受到威脅。”
城堡內的議事廳裡，幾名西班牙軍官圍坐在橡木桌旁，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
伐爾得斯將情報扔在桌上，沉聲道：“我們不能坐以待斃。荷蘭人不敢輕易出手，我們也不能直接與林墨為敵——畢竟我們的兵力有限，而且巴達維亞方面也不會允許我們在這個時候挑起戰事。”
一名名叫卡洛斯的軍官說道：“總督閣下，不如我們派一艘戰船去臺中城附近偵查？看看他們的城池防禦和戰船實力到底如何。”
“不行。”伐爾得斯立刻否決。
“直接派戰船去，太容易引起林墨的警覺。他既然能在短時間內建成如此規模的城池，必然是個心思縝密之人。一旦被他發現我們的偵查意圖，不僅探不到任何情報，還會打草驚蛇。”
迭戈突然開口：“總督閣下，或許我們可以偽裝成商人，以貿易的名義去臺中城。這樣既能探查他們的虛實，又不會引起懷疑。”
伐爾得斯眼前一亮，點了點頭：“這個主意不錯。我們派一艘商船過去，帶上一些貨物，以交易的名義進入臺中城。船上的船員都換成經驗豐富計程車兵，暗中觀察他們的城牆防禦、軍隊訓練和戰船情況。”
他思索著，又問道：“帶什麼貨物去交易比較合適？既不能顯得我們別有用心，又能引起林墨的興趣。”
卡洛斯說道：“我們最近從墨西哥運來一批火槍，效能比荷蘭人的燧發槍還要精良。林墨正在擴軍，肯定需要武器裝備，用火槍去交易，他一定會感興趣。”
伐爾得斯搖了搖頭：“不行，火槍是戰略物資，我們不能輕易洩露我們的武器水平。而且如果我們主動用火槍交易，反而會讓林墨起疑心。”
他沉吟片刻，突然想起了什麼。
“我聽說林墨那裡有一種叫‘香皂’的東西，在荷蘭和南洋的商人中很受歡迎，一塊能賣到半枚銀幣。我們可以用一些普通的貨物，去換他們的香皂，順便試探一下他們的工業水平。”
迭戈補充道：“總督閣下，我們可以帶上少量火槍，就說這是樣品，想看看林墨是否有興趣批次採購。這樣既能試探他對武器的需求，又不會暴露我們的真實意圖。”
伐爾得斯點了點頭，當即拍板決定道。
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