漳州府龍溪縣的張家莊籠罩在一片悶熱的暑氣中。
張二柱跟著護送他的兩個林墨計程車兵剛走到村口，就看到幾個孩童在曬穀場上追逐打鬧，遠處的田埂上，幾個農夫正彎腰除草。
他心裡一陣激動，快步走上前，朝著最熟悉的一個身影喊道：“王大伯！俺回來了！”
王大伯抬起頭，看到張二柱，臉上露出驚訝的神色：“二柱？你不是跟著船隊去海外了嗎？怎麼回來了？”
張二柱跑到田埂邊，擦了擦額頭的汗，興奮地說道：“大伯，俺這次回來是接大家去臺中城的！俺們城主說了，只要去了臺中城，每人分三畝地、二十斤糧食，還能進工坊做工拿工錢！要是俺能拉來五個人，還能額外得三十斤糧食和兩匹布！”
王大伯卻皺起了眉頭，放下手裡的鋤頭，後退了兩步，警惕地打量著張二柱：“你說的是真的？天下哪有這麼好的事？不會是被人販子騙了吧？”
他的話引來了周圍農夫的注意，大家都圍了過來，眼神里充滿了懷疑。
張二柱急了，從懷裡掏出林墨給的證明文書：“大伯您看，這是俺們城主寫的文書，上面還有印章呢！俺在臺中城住了三個月，每天都能吃飽飯，工坊裡的工匠每月還能拿五兩銀子呢！”
可無論張二柱怎麼解釋，大家都搖著頭。
一個年輕的農夫說道：“二柱，你別是被洗腦了吧？海外那麼遠，又是荒蠻之地，哪有你說的那麼好？說不定去了就被當成苦力賣掉了！”
另一個婦人也附和道：“就是啊，上個月隔壁村有個人說要去南洋發財，結果一去就沒了音訊，他家裡人都快哭死了！”
張二柱不甘心，又跑到自家老屋。
爹孃看到他回來，又驚又喜，可當聽到他要接全家去臺中城時，娘立刻抹起了眼淚：“兒啊，娘知道你是好意，可咱們在這兒住了一輩子，就算日子苦點，也踏實。去那陌生的地方，娘心裡不踏實啊！”
爹也嘆了口氣：“二柱，你要是過得好，就在那邊好好過，我們老兩口就不去折騰了。”
接下來的幾天，張二柱走遍了村裡的家家戶戶，嘴皮子都磨破了，可大家要麼避而不見，要麼直接拒絕。
有人甚至在他背後指指點點，說他是“騙子”“被人收買了”。
五天後，張二柱看著自己身後空蕩蕩的，連一個人都沒拉到，心裡滿是失落，只能跟著護送計程車兵踏上了回臺中城的路。
與此同時，泉州府晉江縣的李家莊裡，李老三也面臨著同樣的困境。
他帶著從臺中城帶來的香皂和一小塊布料，挨家挨戶地拜訪本家兄弟。
“大哥，你看這香皂，洗東西可乾淨了，在臺中城一塊能賣二十文！還有這布料，是工坊裡織的，又軟又結實！”
李老三拿著香皂和布料，興奮地介紹著。
大哥李老大卻接過香皂聞了聞，又把布料放在手裡摸了摸，眉頭緊鎖：“老三，這東西是不錯，可你說的臺中城真有那麼好？官府不管嗎？咱們這些流民，去了會不會被當成亂民抓起來？”
李老三連忙說道：“不會的！俺們城主林墨是個好人，跟官府也有合作，在臺中城沒人敢欺負咱們！”
可李老大還是搖了搖頭：“老三，不是哥不信你，實在是這幾年被騙怕了。前兩年有個自稱‘義軍首領’的人，說要帶咱們去投靠闖王，結果把咱們的糧食都騙走了，人也跑了。現在就算是親爹說的話，咱們也得打個問號。”
李老三又去勸說其他兄弟，可大家都以“家裡有老有小走不開”“地裡的莊稼還沒收割”“怕路上不安全”等理由拒絕。
有個兄弟甚至偷偷對他說：“老三，你要是在那邊過得不好，就回來，別硬撐著。”
李老三聽了，心裡既委屈又無奈。
潮州府潮安縣的周春桃則更慘。
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