而福建漳州府龍溪縣衙內，縣令王茂學正煩躁地踱步。
案桌上攤著一份密報，上面寫著“近月來，多名本地流民自稱從海外‘臺中城’返鄉，四處遊說鄉親遷居，許以田地、糧食”。
王茂學捏著密報的手指因用力而泛白，臉上滿是陰霾，再過一個月就是秋收，今年的賦稅還指著這些流民耕種的薄田，林墨這是明著跟官府搶人口、搶賦稅！
“豈有此理！”王茂學猛地一拍桌案，茶盞被震得嗡嗡作響。
“一個海外野堡，也敢插手本府事務！傳我命令，即日起，各鄉保甲嚴密盤查，凡是從海外返鄉、遊說遷居者，一律先抓起來押回縣衙審問！”
師爺連忙應道：“卑職這就去安排。只是……這些人大多是普通流民，會不會鬧得民怨沸騰？”
王茂學冷笑道：“民怨？秋收賦稅交不上，上頭怪罪下來，本縣令的烏紗帽都保不住，還管什麼民怨！告訴下面的人，就說這些人通海寇，先把罪名坐實了！”
命令很快傳遍龍溪縣各鄉。
這天午後，張二柱剛帶著從臺中城回來的鄰居王小五走到村口，就被兩名差役攔住。
“站住！你們是從哪回來的？”
差役手持水火棍，眼神兇狠地打量著他們。
張二柱心裡一緊，強裝鎮定道：“官爺，俺們是從漳州城裡回來的，沒啥事。”
王小五卻嚇得渾身發抖，結結巴巴地說：“俺……俺們是從臺中城回來的……”
“果然是通海寇的！”差役大喝一聲，水火棍直指兩人。
“來人！給我直接拿下！”
張二柱還想反抗，卻被差役一腳踹倒在地，冰冷的鐵鏈瞬間纏上了他的手腕。
兩人被押往縣衙的路上，遇到不少鄉親，大家都嚇得躲在門後，不敢出聲——誰都知道，官府抓人的罪名一旦定下，輕則杖責，重則流放。
與此同時，泉州府晉江縣也上演著同樣的場景。
李老三帶著本家侄子李狗蛋剛進縣城，就被巡街的捕頭盯上。
“你們手裡拿的是什麼？”
捕頭指著李老三肩上的“信任禮包”問道。
李老三連忙躬身諂媚解釋道：“官爺，這是俺在臺中城賺的東西，回來給鄉親們看看……”
話沒說完，捕頭就不耐煩地揮手：“少廢話！看你們鬼鬼祟祟的，肯定不是正路來的，沒收了！把人帶回衙裡問話！”
龍溪縣衙的刑訊室裡，昏暗潮溼，空氣中瀰漫著血腥味。
張二柱被綁在刑架上，身上已被打得皮開肉綻。
王茂學坐在一旁的椅子上，手裡把玩著茶杯，冷冷地說：“說！你從海外回來，是不是受了海寇指使，要煽動百姓造反？那臺中城的頭目是誰，叫什麼名字，有多少人馬？”
張二柱疼得渾身抽搐，卻還是咬著牙硬撐著。
“官爺……俺們不是海寇……臺中城的堡主姓林，大家都叫他林城主……他是個好人，給俺們分田地、糧食……俺們就是想讓鄉親們也過好日子……”
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