從奉新縣城到宋埠鎮牌樓宋村還有三十多里路，都是鄉間小路，馬車行駛得更加緩慢。
道路兩旁的景色漸漸變得荒涼起來，稻田少了，取而代之的是一片片茂密的竹林和低矮的丘陵。
偶爾能看到幾個穿著孝服的村民在路邊行走，臉上帶著悲傷的神色。
吳風坐在馬車裡，心情也變得沉重起來，他能想象到宋應星此刻的心境——接連失去親人，科舉又屢屢受挫，換做是誰都會難以承受。
下午申時左右，馬車終於抵達了牌樓宋村。
這是一個依山傍水的小村莊，村口有一棵巨大的古樟樹，樹幹粗壯得需要三四個人才能合抱，枝葉繁茂如傘，覆蓋了大半個村口，樹下有幾個老人坐在石凳上乘涼，神情落寞。
吳風讓王車伕把馬車停在村口的大樟樹下，自己則從馬車上拿出事先準備好的拜帖和一小包茶葉——這是林墨特意讓他帶來的武夷山大紅袍，算是見面禮。
他整理了一下衣衫，帶著趙虎和錢豹步行進村。
村裡的路都是用鵝卵石鋪成的，凹凸不平，兩旁是低矮的土坯房，牆壁上糊著黃泥，有些已經剝落。
偶爾能看到幾隻雞在路邊啄食，幾條狗趴在門口吐著舌頭。
村裡很安靜，聽不到尋常村落的喧鬧聲，空氣中瀰漫著一股淡淡的紙錢味，顯然是剛辦過喪事的緣故。
吳風按照飯館老闆的指引，向村東頭走去。
很快，他就看到了老闆所說的宋家——那是一戶相對氣派的宅院，有一個不大不小的院子，院牆上爬滿了牽牛花，門口種著兩株高大的桂花樹，雖然還沒到開花的季節，但枝葉依舊繁茂。
只是此刻，宋家的大門上貼著白色的輓聯，門框上掛著白色的燈籠，院子裡隱約能看到幾個穿著孝服的家人在忙碌，氣氛肅穆而悲傷。
吳風停下腳步，示意趙虎和錢豹在門口等候，自己則走上前，輕輕敲了敲院門。
過了一會兒，一個穿著孝服、約莫四十歲左右的婦人打開了院門，她臉上帶著淚痕，眼神疲憊而警惕：“請問您是？”
吳風拱手行禮，語氣恭敬地說：“在下吳風，是從福建泉州來的，久聞宋應星先生大名，特意前來拜訪。這是我的拜帖，勞煩夫人轉交宋先生。”
說著，他將拜帖和茶葉遞了過去。
婦人接過拜帖，看了一眼，臉上露出疑惑的神色：“泉州來的？我們家先生好像沒有福建的朋友啊。”
吳風笑著說：“夫人有所不知，在下是透過朋友得知宋先生的才名，此次前來並無他意，只是想拜訪一下先生，表達敬佩之情。”
“若是先生不便見客，在下也不強求，這拜帖上有在下下榻的客棧名字和地址，還請夫人轉交先生，若是先生日後有空，可隨時與在下聯絡。”
婦人猶豫了一下，還是點了點頭：“好，我會轉交先生的，您請回吧。”
說完，就關上了院門。
吳風站在院門外，望著緊閉的院門，心裡有些忐忑。
他不知道宋應星會不會見他，但事已至此，也只能聽天由命了。他
轉身對趙虎和錢豹說：“咱們先回奉新縣城客棧等著，看看宋先生會不會回覆。”
三人沿著原路返回，坐上馬車向奉新縣城駛去。
而此時的宋家院內，宋應星正坐在堂屋的椅子上，面前的桌子上放著吳風送來的拜帖和茶葉。
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