臺中城的硝煙尚未完全散盡，城牆上殘留的火藥味與海腥味交織在一起，被清晨的海風緩緩吹散。
林墨站在城樓之上，望著下方忙碌清理戰場的弟兄們，臉上沒有絲毫勝利的喜悅，只有沉甸甸的肅穆。
昨夜的鏖戰雖擊退了李魁奇，卻也讓臺中城付出了代價——三十餘名護衛長眠在了這片他們誓死守護的土地上，加上此前從廣州一路走來陣亡的弟兄，總數已近兩百人。
“李虎，傷亡弟兄的名單統計好了嗎？”
林墨的聲音帶著一絲沙啞，目光落在遠處海面漂浮的殘破船板上。
李虎快步上前，雙手遞上一份泛黃的麻紙，上面用毛筆工整地寫著陣亡將士的姓名、籍貫以及家屬資訊。
“城主，都統計好了。這三十一位弟兄的家屬大多都在城內，還有幾位是附近村裡的弟兄，家屬還在村裡，需要派人去接。”
林墨接過名單，指尖輕輕拂過那些熟悉或陌生的名字，心中泛起一陣酸楚。
這些弟兄，有的曾在廣州碼頭幫他搬過貨力工，有的是臺中城建城時招募的工匠，還有的是被海盜欺壓後投效而來的漁民。
他們本可以過著安穩的日子，卻為了守護臺中城，將生命永遠定格在了昨夜。
“傳我命令，今日午時，在城主府前廣場設案，我要親自為陣亡弟兄的家屬發放撫卹。”
林墨將名單摺好揣進懷中，語氣堅定。
“每位陣亡弟兄的家屬，發放一百兩白銀，另外，凡是願意進作坊做工的家屬，無論男女老少，都安排進紡織坊、鐵匠鋪或造船廠，工錢比尋常工匠多一成。家中有孩童的，可送入城內學堂讀書，學費全免。”
李虎聞言一愣，隨即眼中泛起感動的淚光。
“城主，一百兩白銀可不是小數目，加上作坊安排，這……”
“錢沒了可以再賺，弟兄們的命沒了，就再也回不來了。”
林墨打斷他，目光掃過城牆上仍在擦拭火炮的護衛。
“他們為我林墨、為臺中城拋頭顱灑熱血，我若連他們的家屬都安置不好，還有何顏面當這個城主？去辦吧，銀錢從我的私庫中支取，不夠再從城內公庫調劑。”
午時的陽光格外刺眼，城主府前的廣場上擠滿了人。
陣亡弟兄的家屬們穿著素色的衣服，臉上帶著淚痕，不安地站在廣場北側。
當林墨身著玄色喪服，親自捧著銀錠走到案前時，廣場瞬間安靜下來，只剩下風吹動旗幟的“嘩啦”聲。
“諸位鄉親，諸位弟兄的親人。”林墨拿起喇叭，聲音透過大喇叭傳遍廣場。
“昨夜，咱們的弟兄為了擋住海盜，為了守護咱們的家園，永遠地離開了我們。他們是臺中城的英雄，是我們所有人的恩人。我林墨在此發誓，定會讓他們的家屬衣食無憂，讓他們的孩子有書可讀！”
說罷，林墨親手將一個個沉甸甸的銀錠交到家屬手中。
當他走到一位抱著三歲孩童的婦人面前時，認出這是護衛隊副隊長趙剛的妻子。
趙剛是從廣州就跟著他的老弟兄，昨夜為了掩護戰友，被海盜的火炮擊中，屍骨無存。
“弟妹，趙剛是條漢子，他用命守住了咱們的城牆。”
林墨將銀錠遞過去，又從懷中摸出一塊玉佩。
”。士之學飽的來請州泉從是都生先，子孩下收會也堂學，工上去以可就天明，置位了留你為經已坊織紡。雄英個是親父的他，他訴告，了大長子孩來將，著拿你，的我給留親母我是這“
