臺中堡的清晨總帶著股清新的草木香，炊煙像一條條乳白色的絲帶纏繞在屋頂，工坊區傳來此起彼伏的吆喝聲，新的一天熱鬧開場。
巧兒提著食盒從膳房出來，腳步比往常輕快幾分，食盒裡裝著給芸香她們送去的熱粥，心裡卻揣著一件讓她既興奮又謹慎的事。
她拐過兩條巷子，就看到調香院的木柵欄門敞開著，裡面傳來“砰砰”的搗衣聲，像一首規律的晨曲。
院子裡，幾口大木盆並排擺在青石板上，渾濁的洗衣水，氤氳出淡淡的皂角香。
芸香挽著袖子，正用力捶打著一件粗布衣裳，水珠順著她的袖口滑落，在地上濺起小小的水花。
月娥、晚晴、含玉和翠翹也各自忙碌著，有的搓洗衣物，有的晾曬被單，陽光透過院中的老槐樹，在她們身上灑下斑駁的光影。
“芸香，你看你這力氣，再用力衣服都要被你捶破啦！”
晚晴笑著打趣，手裡的針線卻沒停，正在縫補一件撕裂的麻布衫。
芸香擦了擦額角的汗珠，臉頰紅撲撲的。
“這衣服太髒了，不多捶幾下洗不乾淨。”
“姐姐們，該吃飯啦！”
巧兒笑著走進來，將食盒放在石桌上。
眾人紛紛放下手中的活計圍過來，拿起碗盛粥。
巧兒目光落在芸香身上，朝她使了個眼色。
“芸香，你跟我來一下，公子讓我問你點事。”
芸香心裡“咯噔”一下，放下剛盛好的粥，跟著巧兒走到院子角落的槐樹下。
老槐樹的枝葉茂密，擋住了陽光，形成一片陰涼。
“巧兒姑娘，公子找我有什麼事嗎？”
芸香緊張地絞著衣角，眼神里滿是忐忑，生怕自己哪裡做得不好。
巧兒拉著她的手，掌心溫暖而有力，臉上帶著溫柔的笑意。
“傻姑娘，別緊張，不是壞事。我問你，你是不是對護衛隊的吳松兄弟有意思？”
芸香的臉瞬間像被炭火烤過一樣，從臉頰紅到了耳根，她連忙低下頭，聲音細若蚊蚋。
“我……我沒有……”
巧兒見她羞澀的模樣，噗呲一聲忍不住笑了。
“還說沒有？上次吳松兄弟受傷，你天天跑去醫館房送湯送藥，眼睛都快黏在他身上了；還有上次市集，你倆並肩走了一路，回來的時候嘴角都快咧到耳根了。”
芸香被戳中心事，再也瞞不住，眼淚卻毫無預兆地湧了上來。
巧兒嚇了一跳，連忙掏出手帕給她擦眼淚。
“怎麼還哭了？是不是我說錯話了？”
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