十月初的臺中城，秋意正濃，城外的播種的第二波水稻還沒有收割，金黃色的稻穗在風中搖曳，而城內的工坊區卻依舊一片忙碌景象。
負責鍊鐵的工坊裡，爐火本該是熾白耀眼的，此刻卻透著幾分暗沉的橘紅，鐵錘撞擊鐵砧的“叮叮噹噹”聲也失了往日的清脆，顯得格外沉悶。
鍊鐵爐前，張師傅佝僂著身子，眉頭擰成了疙瘩，渾濁的眼睛死死盯著眼前這座運轉近一年的高爐，臉色凝重得能滴出水來。
這座高爐是去年林墨剛到臺中城時，帶著工匠們手忙腳亂搭起來的。
那會兒大夥一群人連把像樣的房子都沒有，鍊鐵工具更是簡陋。
還是林墨連夜憑著維基百科畫出圖紙，趙老大帶著十幾個工匠輪班趕工，泥巴和著汗水糊了三天三夜，總算讓這“鐵疙瘩”冒了煙。
這一年來，高爐就像頭勤懇的老黃牛，源源不斷地產出鐵水，鋤頭、鐮刀、守城的鐵箭，哪樣離得開它？
可最近半個月，負責鍊鐵的張師傅心裡總髮慌——“老三，你再添兩鏟子煤！”
他朝負責添火的工匠喊道。
名叫老三的工匠應了聲，抱起乾柴往爐口塞，可爐溫表上的刻度卻像生了鏽，半天挪不了分毫。
“師傅，沒用啊！”老三抹了把臉上的黑灰，苦著臉道。
“昨天我鏟了好幾剷煤，但是溫度還是上不去，煉出來的鐵料也脆越來越少了！”
張師傅嘆了口氣，伸手往爐壁靠了靠，手掌上傳來的溫度竟比往常低了不少，這在以前是絕不可能的事。
“張師傅！張師傅！您快來看！”
一名叫小柱子的年輕工匠突然驚叫起來，聲音裡帶著哭腔，手指著高爐內壁。
張師傅心裡“咯噔”一下，連忙湊過去，藉著爐口透出的微光往裡瞧。
只見原本平整光滑的爐壁上，此刻佈滿了蛛網似的裂痕，最寬的一條竟能塞進半根手指，暗紅色的磚面在微弱火光下泛著焦黑，像是被烈火啃噬過的木頭，不時有細碎的磚末簌簌往下掉，落在爐底“噼啪”作響。
“我的娘啊，這要是塌了……”
旁邊的老工匠王大叔倒吸一口涼氣，聲音都在發抖。
張師傅的心像被重錘砸了一下，他剛準備說什麼，就見一塊鬆動的黏土磚“嘩啦”掉了下來，露出裡面同樣焦裂的內層。
“停火！快停火！用溼布堵爐口！”
張師傅猛地回過神，扯著嗓子大喊，聲音都變了調。
工匠們嚇得手忙腳亂，老三趕緊扔下手裡的柴，和小柱子一起抱來浸了水的麻布，一層層堵在爐口。
看著爐內的火光漸漸暗下去，張師傅才癱坐在地上，後背的衣服全被冷汗浸溼了。
“師傅，這可咋整啊？”
小柱子蹲在他身邊，眼圈通紅。
“沒了高爐，下個月城主需要的鐵器就打不出來了，船塢那邊還等著補鐵條呢！”
張師傅抹了把臉，沙啞著嗓子道。
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