天邊漸漸泛起魚肚白，海面上的霧氣也慢慢散去。
當第一縷陽光灑在海面上時，王小二突然指著前方，激動地喊道：“看！那是不是臺中城？”
幾人順著他指的方向望去，只見遠處的海面上，一座堅固的城池矗立在岸邊，高大的城牆用磚石砌成，城頭上飄揚著一面紅色的旗幟，城門口的碼頭上人頭攢動，一派繁忙景象。
“是臺中城！咱們到了！”陳老三激動得聲音都有些顫抖。
幾人加快速度，舢板像箭一樣朝著碼頭駛去。
離碼頭越來越近，他們能清晰地看到碼頭上的景象：穿著整齊軍裝計程車兵正在檢查進出的船隻，漁民們將剛捕撈上來的鮮魚卸到岸邊，商販們推著小車穿梭其中，大聲吆喝著叫賣，孩子們在碼頭的空地上追逐打鬧，笑聲清脆悅耳。
這一切都與他們之前所處的海盜據點形成了鮮明的對比，讓他們感到既陌生又溫暖。
舢板停靠在碼頭邊，王小二率先跳上岸，他有些侷促地拉了拉身上破舊的衣服，眼神中充滿了忐忑。
一名巡邏計程車兵注意到他們，走了過來，臉上帶著溫和的笑容。
“幾位老鄉，你們是從哪裡來的？要去城裡辦事嗎？”
王小二連忙說道：“我們……我們是從海邊來的漁民，聽說這裡招兵，想來報名參軍。”
士兵點了點頭，並沒有因為他們的穿著破舊而露出絲毫嫌棄。
“參軍啊，那正好，水師招募處就在那邊，你們跟我來吧。”
說完，士兵帶著他們朝著招募處走去。
一路上，他們好奇地打量著周圍的一切：路邊的房屋整齊排列，都是用磚石砌成的，屋頂覆蓋著瓦片，看起來堅固又美觀；街道兩旁的店鋪裡擺滿了各種商品，有糧食、布匹、農具、陶器等，琳琅滿目；路邊的空地上，幾個工匠正在搭建新的房屋，動作嫻熟而有序。
這一切都讓他們感到新奇不已，心中的忐忑也漸漸消散了許多。
水師招募處設在一座寬敞的院子裡，院子裡已經有不少人在排隊報名，大多是和他們一樣的漁民。
一名穿著校尉服飾的軍官坐在桌子後面，負責登記資訊。
看到王小二等人跟著士兵進來，軍官抬起頭，微笑著說道：“幾位是來報名的吧？先過來登記一下。”
王小二幾人走到桌前，依次報上自己的姓名、年齡和籍貫。
當軍官問到他們以前的職業時，王小二猶豫了一下，小聲說道：“我們以前……以前也是漁民，後來因為遇到颱風，漁船毀了，才在海上漂泊了一段時間。”
他不敢說實話，擔心因為當過海盜而被拒絕。
軍官似乎看出了他的顧慮，溫和安撫道。
“老鄉，不用緊張。不管你們以前是做什麼的，只要現在想參軍，願意為臺中城效力，我們都歡迎。不過醜話說在前頭，參軍之後要遵守軍紀，刻苦訓練，不能有半點懈怠。”
王小二等人連忙點頭：“我們知道！我們一定遵守軍紀，好好訓練！”
登記完畢後，一名士兵帶著他們去體檢。
體檢的專案很簡單，主要是檢查身體是否健康，有沒有殘疾。
王小二幾人常年在海上勞作，身體都很健壯，很快就通過了體檢。
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