塞外的寒風捲著枯葉，越過長城的垛口，朝著遵化城呼嘯而來。
這座矗立在燕山南麓的軍事重鎮，此刻卻被一股絕望的氣息籠罩。
巡撫衙門內，王元雅揹著手在大堂裡急促踱步，手中的那份軍情塘報早已被他捏得皺巴巴的，紙上“後金破龍井關、大安口，兵鋒直指遵化”的字樣，像一把把尖刀，刺得他心口發疼。
“大人，城外的鄉勇們都慌了，好些人都在收拾東西，想偷偷跑回家去。”
一名親兵小心翼翼地走進來，聲音裡帶著顫抖。
王元雅猛地停下腳步，臉色鐵青。
“慌什麼！傳我命令，敢有私逃者，以通敵論處！”
可他心裡比誰都清楚，這道命令不過是自欺欺人。
城中三千守軍，十有八九是臨時拉來的鄉勇，別說盔甲兵器，好些人連像樣的刀劍都沒有，平日裡對付小股土匪尚且勉強，如今要面對後金的虎狼之師，無異於以卵擊石。
他快步走到地圖前，手指重重戳在遵化的位置。
“這裡是北京的門戶，丟了遵化，後金就能長驅直入！快，再派快馬去北京求援，告訴崇禎爺，遵化危在旦夕，晚了就來不及了！”
親兵應聲跑了出去，王元雅望著窗外灰濛濛的天空，長長嘆了口氣——他知道，北京的援軍遠水難救近火，如今能指望的，只有遼東的袁崇煥了。
此時的寧遠城，遼東督師衙門內也是一片緊張。
袁崇煥站在沙盤前，眉頭擰成了死結。
案几上放著幾份從長城沿線傳來的急報，每一份都透著絕望。
“督師，後金繞道蒙古，避開了山海關防線，這是咱們最擔心的情況！”
副將祖大壽焦急地說道。
“龍井關、大安口的守將都是酒囊飯袋，沒撐半天就丟了關隘！”
袁崇煥猛地一拳砸在沙盤上，黃沙飛濺。
“糊塗！都是一群糊塗蛋！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來——現在不是發怒的時候。
“遵化不能丟！一旦遵化失守，京城就暴露在後金兵鋒之下。祖大壽，你立刻率領錦州守軍，隨我向山海關推進，隨時準備支援前線！”
接著，他轉向一旁的總兵趙率教，眼神變得異常凝重。
“趙總兵，你麾下的四千精銳騎兵，是遼東最能打的隊伍，我命你立刻率軍馳援遵化，務必在三日之內趕到，守住遵化！”
趙率教抱拳單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
“末將遵命！定不負督師所託，死守遵化！”
這位年近五旬的老將，臉上刻滿了歲月的滄桑，眼神卻依舊銳利如鷹。
從萬曆年間抗倭援朝，到天啟年間鎮守遼東，他經歷了無數次生死之戰，早就將生死置之度外。
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