十一月的寒風剛掠過華北平原，皇太極攻陷遵化、兵鋒直指紫禁城的訊息，便像一顆炸雷，順著運河水道與沿海商船，在七日後傳到了江南腹地南京。
彼時南京城剛下過一場冷雨，秦淮河畔的畫舫絲竹聲弱了幾分，而兩江總督衙門內，卻瀰漫著比冬雨更刺骨的寒意。
兩江總督馬士英正坐在暖閣裡批閱公文，手邊的炭爐燒得通紅，卻驅不散他臉上的凝重。
當差役捧著急遞文書跌撞進來時，他手指捏著的狼毫筆“啪嗒”一聲掉在宣紙上，暈開一團墨漬。
“你說什麼？遵化丟了？韃子兵到紫禁城腳下了？”
馬士英猛地站起身，聲音因震驚而發顫，他一把抓過文書，逐字逐句地讀著，指節因用力而泛白。
文書上的字跡潦草卻清晰，每一個字都像一把錘子，砸在他的心上。
“遵化守將王元雅自縊，總兵朱國彥戰死，皇太極親率八旗勁旅，距京師僅百里。”
“快！傳佈政使、按察使還有各府知府來議事！”
馬士英對著門外大喊，語氣急促。
他揹著手在暖閣裡踱來踱去，腦子裡亂成一團。
南京作為留都，雖無北京那般軍政中樞的權重，卻掌管著江南半壁的賦稅與漕運，一旦京師陷落，崇禎帝有個三長兩短，江南的局勢將徹底失控。
他想到自己寒窗苦讀數十載，好不容易爬到兩江總督的位置，若是大明亡了，那他現在擁有的一切都將化為烏有。
不到一個時辰，各司官員便齊聚總督衙門大堂。
眾人臉上都帶著驚惶之色，交頭接耳間滿是焦慮。
“諸位，京師危在旦夕！”馬士英拍著公案，沉聲道。
“皇上安危未卜，我們身為江南臣子，不能坐視不理。當務之急，是要湊集糧草軍餉，派援兵北上！”
話音剛落，布政使李本深便皺著眉開口了。
“馬大人，江南雖富庶，但今年夏澇秋旱，賦稅本就收繳困難，再湊集糧草軍餉，恐怕百姓負擔不起啊。再說，咱們南京的駐軍只有五千餘人，多是老弱殘兵，派去北上也是杯水車薪。”
其他官員也紛紛附和，有的說“應先保江南安穩”，有的說“需等北京進一步訊息”，議論紛紛，卻沒人敢拍板定計。
馬士英臉色更沉了。
“百姓負擔重？難道眼睜睜看著京師陷落，韃子南下屠戮百姓就好？至於援兵，哪怕只有一人一馬，也要北上，這是咱們做臣子的本分！”
他頓了頓，語氣緩和了些。
“這樣，先從官倉裡調撥三萬石糧食，再從鹽稅裡擠出五萬兩銀子，挑選兩千精銳士兵，由副總兵黃得功率領，三日後啟程北上。同時，快馬加鞭給湖廣、浙江等地的官員送信，讓他們也派兵糧支援。”
官員們見馬士英態度堅決，也不敢再反對，紛紛領命而去。
大堂內只剩下馬士英一人，他望著窗外灰濛濛的天空，長長嘆了口氣。
他知道，這不過是權宜之計，若京師真的守不住，這些糧草援兵也改變不了什麼，但他必須這麼做，既是為了大明，也是為了自己的身家性命。
