凜冽的寒風如同一把把鋒利的刀子，卷著雪粒在永平城外肆虐。
天地間一片蒼茫，積雪覆蓋了道路和田野，連空氣都彷彿被凍得凝固起來。
劉興祚率領三千遼軍將士，頂著刺骨的風雪列陣於城下，厚重的甲冑上早已落滿了積雪，將士們撥出的白氣在冷空氣中迅速凝結成霜，又瞬間消散。
他勒馬向前，胯下的戰馬不安地刨著蹄子，鼻孔中噴出兩道長長的白氣。
劉興祚眯起眼睛，望著高聳的永平城牆，對著城頭高聲喊道：“城中文官大人！我乃孫承宗大人麾下總兵劉興祚，奉朝廷之命率軍入城協防！如今後金軍逼近，永平危在旦夕，還請開啟城門，讓我軍入城共御強敵！”
城頭上，永平知府鄭國昌裹緊了身上的棉袍，探出身子向下望去。
他臉上帶著為難之色，聲音在寒風中有些顫抖。
“劉將軍，非是本官不願開門，實在是城中糧草早已短缺！自後金軍圍城以來，城中軍民每日只能喝粥度日，連守城計程車兵都吃不飽，實在是容不下三千將士啊！還請將軍體諒本官的難處，另尋他法！”
劉興祚眉頭緊鎖，身後的將士們聽到這話，頓時炸開了鍋，議論紛紛，臉上滿是不滿和憤怒。
“大人！這都什麼時候了，還在計較糧草！”
“咱們冒著風雪趕來支援，他們卻把咱們當外人！”
劉興祚抬手示意將士們安靜，再次對著城頭急切地喊道：“鄭大人！只要讓我軍入城，將士們可以減半口糧，哪怕只喝稀粥也心甘情願！只求能與城中軍民共同守護永平！”
但鄭國昌只是搖了搖頭，臉上露出一絲決絕，便轉身退下，任憑劉興祚如何呼喊，厚重的城門始終緊閉，城頭上計程車兵也只是默默地看著城下，眼神中滿是無奈。
“將軍，這鄭國昌真是豈有此理！”
副將王維城氣得滿臉通紅，勒馬來到劉興祚身邊怒聲道。
“咱們千里迢迢，頂風冒雪趕來支援，他們卻這般不近人情，把咱們拒之門外！這永平城要是丟了，他們難辭其咎！”
劉興祚勒轉馬頭，望著身後凍得瑟瑟發抖卻依舊眼神堅毅的將士們，心中滿是愧疚和憤怒。
他深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：“罷了，既然城中不容，咱們也不能就此離去。傳我將令，全軍前往永平城郊的亂葬崗附近紮營，那裡地勢相對較高，易守難攻。同時立刻派人聯絡遷安、撫寧等地的駐軍，讓他們儘快趕來匯合，咱們就在郊外相繼作戰，就算不能入城，也要守住永平的外圍！”
遼軍將士們雖然滿心不滿，但看到劉興祚堅定的眼神，也只能齊聲應命，調轉馬頭，朝著郊外的亂葬崗方向艱難進發。
風雪更大了，將士們的身影在白茫茫的天地間漸漸拉長，顯得格外悲壯。
三日後，風雪漸漸停歇，天空露出一絲微弱的陽光。
附近城市的駐軍陸續趕來，遷安總兵率領的三百騎兵、撫寧參將帶來的兩百步兵，還有程應琦率領的永平城外圍五百隊伍也加入進來，總計集結了兩千三百餘人。
雖然兵力依舊薄弱，但將士們臉上都露出了些許希望。
劉興祚的營帳內，點燃了一堆篝火，將領們圍坐在篝火旁，臉上映著跳動的火光。
劉興祚看著帳內的將領們，手指在地圖上輕輕敲擊著，沉聲道：“如今咱們兵力雖弱，但後金軍自恃勢大，在永平城外四處劫掠，防備必定鬆懈。我計劃今夜趁其不備，偷襲他們的營地，打他們一個措手不及，既能打擊敵軍的氣焰，也能繳獲一些糧草物資，緩解咱們的困境。”
王維城眼睛一亮，立刻起身抱拳道：“將軍妙計！末將願率軍負責攻擊南營，牽制敵軍的右翼，保證不讓一個敵軍支援中路！”
程應琦也不甘示弱，起身說道：“北營交給我，末將率領五百弟兄，定能從左側發起猛攻，讓敵軍首尾不能相顧！”
劉興祚點了點頭，臉上露出一絲讚許。
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