另一邊的臺中城的年味比上一年濃厚了數倍。
夕陽剛沉入西海岸，城中便響起了零星的爆竹聲，緊接著，家家戶戶的屋簷下都掛上了紅燈籠，昏黃的光透過窗紙灑在青石板路上，與街頭巷尾孩童們的歡笑聲交織在一起。
城門口的值守士兵剛換下班，懷裡就揣著城主府派發的年貨——兩斤臘肉、一匹藍布，還有一小袋糖果，臉上的冰霜被暖意融化，腳步輕快地往家趕。
“周兄弟！等等俺！”
城門口，李虎追上了周海，兩人身後跟著數十名風塵僕僕的手下，都是剛從外海剿匪回來的水師弟兄。
周海回頭，發現是李虎，笑著揚了揚手裡的油紙包。
“急啥？城主說了，年夜飯肯定等著我們。你看這年貨，比去年還豐厚，林城主就是實在。”
李虎摸了摸腰間的酒葫蘆，咧嘴笑道：“那是！要不是城主，我們這些苦哈哈哪能過上個安穩年？前陣子剿匪繳獲的東西，城主也分了不少給弟兄們了，這份情我得記著。”
說話間，一行人已到城門口，守城計程車兵遠遠就迎了上來，高聲喊道：“周隊正、李隊正，你們可算回來了！城主府的伙房特意留了熱菜！”
城中的街巷裡，更是一派熱鬧景象。
王阿婆正領著小孫子在門口貼春聯，紅紙黑字的聯語寫著“歲稔時康人樂居，風調雨順物豐饒”，小孫子踮著腳遞漿糊，嘴裡唸叨著城主府派發的糖果有多甜。
隔壁的鐵匠鋪張老爹，正把城主給的臘肉掛在房樑上，媳婦在一旁裁著新布，準備給孩子們做新衣。
“今年多虧了林城主，不僅每月有糧食發，年底還有肉有布，比在大陸時強十倍！”張老爹咂著旱菸，語氣裡滿是感激。
城主府的後院裡，卻是另一番溫馨景象。
沒有前廳的喧鬧，只有一間暖閣裡燈火通明。
林墨穿著一身素色棉袍，正蹲在炭爐邊除錯鴛鴦火鍋的火候，銅鍋蒸騰的熱氣模糊了他的眉眼。
暖閣中央的方桌上，擺滿了切好的羊肉卷、魚片、凍豆腐，還有從南洋運來的菌菇和青菜，旁邊堆著幾壇自釀的米酒。
“公子，這什麼火鍋的玩意好了沒？我們都等不及了！”
阿武搓著手湊過來，身後跟著小石頭和阿秀那群林墨救下的孩子們，孩子眼睛亮晶晶的，盯著銅鍋直咽口水。
大山站在一旁，憨厚地笑著幫巧兒擺碗筷，巧兒則細心地把青菜洗乾淨，分門別類碼在盤子裡。
“急什麼，火鍋就得等湯底熬透了才香。”
林墨掀開鍋蓋，一股濃郁的香氣瞬間瀰漫開來——一邊是紅彤彤的麻辣湯底，花椒和辣椒在油裡翻滾；另一邊是奶白的骨湯，飄著幾片生薑和蔥段。
他把切好的羊肉卷倒進骨湯裡，對眾人笑道：“快坐吧，今年我們好好熱鬧熱鬧。”
阿武第一個拿起筷子，夾起一片燙熟的羊肉塞進嘴裡，燙得直呼氣卻捨不得吐。
“好吃！比去年的燉肉還香！林大哥，這叫啥吃法啊，真新鮮！”
林墨笑著給他們每人舀了一勺麻辣湯底的紅油。
“這叫鴛鴦火鍋，能吃辣的吃這邊，不能吃的吃那邊。”
小石頭和阿秀他們也學著阿武的樣子，小心翼翼地燙著菜，暖閣裡很快充滿了歡聲笑語。
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