二月下旬，山海關督師行轅的庭院裡，幾株老梅尚未落盡殘瓣，暗紅的花苞在料峭寒風中倔強地挺立著。
呼嘯的北風捲著雪沫子，像無數細小的冰粒，狠狠砸在雕花窗欞上，發出“簌簌”的聲響，彷彿要將這單薄的木窗撕裂。
孫承宗坐在案前，手中緊緊捏著一份泛黃的奏摺，指節因過度用力而泛出青白色，連帶著手腕都微微顫抖。
案上的燭火跳躍不定，昏黃的光暈映得他佈滿皺紋的臉上滿是焦灼，那一道道溝壑彷彿是被歲月與國事雙重刻下的年輪。
“半年了……”他喃喃自語，聲音沙啞得像被砂紙反覆打磨過，每一個字都帶著沉重的疲憊。
“遼軍將士整整半年沒領到餉銀，朝廷拖欠的數額，竟高達一百多萬兩白銀。”
帳簾被狂風掀起一角，灌入的寒風瞬間讓帳內溫度驟降。
祖大壽負手立在門口，身上的鐵甲還凝結著未消融的霜花，在燭火下泛著冷冽的光。
他望著孫承宗佝僂的背影，那背影在搖曳的燭光中顯得格外孤寂，心中頓時五味雜陳。
自袁崇煥被打入天牢後，他率關寧軍譁變東歸的往事仍如芒在背，每當想起那些因缺餉而面帶飢色的弟兄，他就感到一陣揪心。
此刻聽聞餉銀拖欠竟到了這般境地，更是下意識地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來一陣刺痛。
“將士們在邊關忍飢挨凍，用血肉之軀抵擋韃子的鐵蹄，可朝廷卻如此涼薄……若袁督師在此，斷不會讓兄弟們落到這般境地。”
他悄悄摸了摸懷中，那枚身在獄中的袁崇煥託付給他的玉佩還帶著體溫，溫熱的觸感彷彿在提醒他肩上的重任，讓他愈發堅定——無論如何，必須先穩住這支軍隊，這不僅是守衛遼東的根本，更是為袁督師保留一線洗冤的希望。
參軍謝尚政站在一旁，手中捧著一本賬冊，看著孫承宗鬢邊新增的幾縷白髮，心中滿是酸澀。
他輕嘆了口氣，上前一步，聲音帶著幾分小心翼翼。
“督師，遼東各地官府已經盡力湊集了八萬兩，臣又冒著得罪商賈的風險，以官府名義貸入十二萬兩白銀，總算湊齊這二十萬兩，先給將士們解燃眉之急吧。”
孫承宗緩緩抬起頭，眼中閃過一絲短暫的欣慰，彷彿在黑暗中看到了一縷微光，但這微光很快又被濃重的憂慮覆蓋，他沉聲道。
“這二十萬兩，不過是杯水車薪。按照遼軍現有兵力，連三個月的餉銀都不夠。必須儘快奏請陛下，從國庫調撥餉銀，否則軍心渙散，後果不堪設想。”
他拿起筆，在硯臺裡反覆蘸了蘸墨，筆尖在奏摺上懸停片刻，才顫抖著簽下自己的名字，那字跡雖依舊有力，卻難掩其中的疲憊。
簽完字，他轉頭看向門口的祖大壽，目光中帶著期許與信任。
“大壽，港口防務至關重要，那二十萬兩餉銀很快就要運到，就交給你麾下最得力的人手，務必確保萬無一失。”
祖大壽跨步上前，單膝跪地，鐵甲與地面碰撞發出“哐當”一聲悶響，顯得格外鄭重。
“末將遵命！何可綱、張弘謨皆是身經百戰之將，屬下這就傳令，讓他們率領精銳騎兵前往港口駐守，定能守住糧道與餉銀。”
他抬眼時，目光快速掃過帳內眾將，看到他們臉上同樣的憂慮與疲憊，心中更添一份沉重。
“只是將士們近來士氣低落，不少人私下議論餉銀之事，還請督師允末將親自去營中安撫，穩定軍心。”
孫承宗擺擺手，臉上露出一絲苦澀的笑容。
“去吧，告訴兄弟們，朝廷沒有忘記他們的功勞，皇上也不會虧待他們。餉銀很快就會到的。”
祖大壽起身退去，帳外寒風再次灌入，吹得他身上的甲冑“嘩嘩”作響，心中卻暗忖。
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