三月初，澎湖列島海域的晨霧還未散盡，如輕紗般籠罩著湛藍的海面，遠處的島嶼在霧中若隱若現，宛如仙境。
鹹腥的海風捲著細碎的浪花，“啪嗒啪嗒”地拍打著周海水師的戰船，船身微微晃動，發出“嘎吱嘎吱”的輕響。
林墨水師的旗艦“鎮海號”的桅杆直刺灰濛濛的天幕，高達三丈有餘，帆布在風中舒展如翼，獵獵作響，上面“周”字大旗隨風飄揚，格外醒目。
甲板上，水師弟兄們身著厚重的鎧甲，鎧甲泛著冷硬的金屬光澤，甲片碰撞間發出輕微的“叮噹”聲。
他們有的在擦拭刀劍，有的在檢查火炮，每個人臉上都帶著嚴肅的神情，眼神中卻透著堅毅。
周海身著青色水師統領鎧甲，鎧甲上雕刻著精美的雲紋，腰懸一柄寒光凜冽的佩刀，刀鞘上鑲嵌著幾顆小小的藍寶石。
他負手立在船舷邊，目光如鷹隼般銳利，穿透晨霧望向遠處被晨霧半掩的虎井嶼。
這座島嶼形似蟄伏的猛虎，嶙峋怪石如虎爪般交錯，突兀地矗立在島上，稀疏的矮樹在風中瑟縮顫抖，葉子早已被海風颳得枯黃。
唯有西側那處被藤蔓纏繞的隱蔽山洞，像極了猛虎的咽喉，黑黢黢的洞口透著一股陰森的氣息，那裡正是海盜頭子趙大膽的老巢。
“統領！都三天了！弟兄們輪番衝了五回，每次都是剛靠近洞口就被海盜的箭雨打回來，連洞口的邊都沒摸著！再這麼耗下去，別說士氣垮了，兄弟們的力氣都快熬幹了！”
副統領胡大邁著沉重的腳步走來，他身材魁梧如鐵塔。
此刻他眉頭卻擰成了疙瘩，語氣裡滿是按捺不住的焦躁，拳頭緊緊攥著，指節泛白。
他抬手抹了把臉上凝結的海霧水珠，水珠順著臉頰滑落，滴在甲板上，濺起一小片溼痕。
“昨天張三那小子衝鋒時被箭射中了胳膊，現在還躺著哼哼呢，再這麼下去，弟兄們的傷亡只會越來越大！”
周海望著那處被藤蔓半遮的山洞，重重嘆了口氣，聲音裡帶著幾分疲憊。
“我何嘗不知道這個道理。這山洞是天然的絕地，洞口窄得僅容兩人並行，裡面九曲十八彎像個迷宮，咱們的紅衣大炮別說推進去，連調轉炮口都難。”
“前幾次衝鋒，弟兄們剛到洞口就被海盜的箭雨壓得抬不起頭，已經摺了十七個兄弟，傷了二十多個。”
他頓了頓，目光掃過甲板上那些受傷的弟兄，聲音沉得像鉛塊。
“自正月初三出海剿匪，咱們連端了四波小海盜窩，可這趙大膽是塊硬骨頭。他手下四百多號人都是刀頭舔血的亡命之徒，手裡還有不少從商船上搶來的精良武器，又佔著天險，確實難啃啊。”
周海抬手揉了揉眉心，連日的操勞讓他眼底佈滿了血絲。
“而且這趙大膽狡猾得很，知道咱們糧草有限，故意跟咱們耗著，想等咱們糧草耗盡自動退去。”
半個月前那場海戰的慘烈畫面突然湧上心頭——那天也是這樣一個霧濛濛的早晨，他們正在追捕一股海盜，突然十幾艘海盜船如餓狼般從濃霧中竄出，船舷上的海盜揮舞著彎刀嘶吼，聲浪幾乎蓋過海浪。
箭矢像密集的雨點般射來，“篤篤”釘在船板上，有的甚至穿透了船帆。
雖然“鎮海號”的火炮威力驚人，轟鳴著擊沉了兩艘敵船，可海盜們悍不畏死，竟有三艘船直接撞了過來，船身相撞的瞬間，海盜們像潮水般跳上“鎮海號”，與水師弟兄們展開了殊死搏鬥。
海盜的砍刀劈在盾牌上的悶響、弟兄們的吶喊與慘叫至今還在耳邊迴盪。
周海還記得當時一名年輕的水師弟兄為了保護他，被海盜一刀砍中了胸膛，鮮血染紅了他的鎧甲。
那次慘勝，他們付出了三艘戰船受損、二十餘人受傷的沉重代價，每當想起那些犧牲的弟兄，周海的心就像被針扎一樣疼。
“趙大膽這龜孫子！躲在洞裡當縮頭烏龜，有種出來單挑！”
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