這時，一個婦人哭哭啼啼地跑了出來。
“大人！求求您救救我家男人吧！他快不行了！”
吳甡連忙跟著婦人來到一間破舊的土坯房。屋內昏暗潮溼，一股濃重的草藥味撲面而來。
土炕上，一箇中年漢子蜷縮著身體，劇烈地咳嗽著，臉色蒼白如紙，正是李老根。
“他爹，吳大人來看你了！”婦人哽咽著說道。
李老根緩緩睜開眼睛，看到吳甡，眼中閃過一絲羞愧和悔恨。
“大人……我錯了……”他艱難地說道。
“我不該相信白蓮教的鬼話，不該變賣薄田，更不該說服鄰居們加入……”
吳甡坐在炕邊，握住李老根枯瘦的手。
“李老根，你也是受苦的百姓，本官不怪你。朝廷雖然現在有困難，但絕不會不管百姓的死活。這些糧食和藥材你先拿著，好好治病。等災情緩解了，本官會奏請朝廷，免除你們村的賦稅，再給大家分發種子和農具。”
李老根感動得熱淚盈眶：“大人！您真是青天大老爺啊！我以後再也不信邪教了！”
吳甡點了點頭，又對圍觀的村民們說道：“鄉親們，白蓮教是邪教，他們只會利用大家的苦難謀取私利。朝廷才是真正關心大家的。只要我們齊心協力，一定能渡過難關！”
村民們眼中漸漸露出希望的光芒，開始有人上前領取糧食和藥材。
離開陳家村時，夕陽已經西斜。
吳甡站在村口，望著漸漸恢復生機的村莊，心中感到一絲欣慰。
但他知道，這只是開始。白蓮教的根基還未徹底剷除，山東、直隸的教眾仍在蠢蠢欲動。
回到巡按衙門，吳甡立即傳召開封知府周大人和歸德兵備道劉大人。
衙署內的燭火徹夜未熄，跳動的火焰映照著幾人凝重的臉龐。
“周大人，你立即帶領開封府的捕快，加強城防巡邏，嚴查進出城的人員，防止白蓮教餘黨混入城中。”
吳甡指著地圖說道，“劉大人，你調派歸德的駐軍，在黃河南岸佈防，同時密切監視商丘縣據點的動向，等待山東巡按的訊息，務必將白蓮教一網打盡！”
周大人和劉大人站起身，拱手道：“下官遵命！”
周大人猶豫了一下，又說道：“大人，此事非同小可，若是處理不當，恐怕會引起百姓恐慌啊。”
吳甡沉聲道：“事到如今，我們已經沒有退路了！若不及時圍剿，等到他們起事，後果不堪設想！百姓的恐慌事小，社稷的安危事大！你們儘管放手去做，出了任何問題，由我一力承擔！”
三月三十日，吳甡坐在案前，提筆寫下奏摺。
他詳細描述了開封、歸德一帶白蓮教的活動情況，列舉了他們的罪行，懇請崇禎帝下令山東、直隸兩省巡按配合行動，徹底剷除這股邪勢力。
“臣聞邪不壓正，妖氛必除。若不及時圍剿，恐釀成滔天大禍，危及社稷安危。”
寫到這裡，吳甡放下筆，望向窗外。
夕陽正緩緩落下，將天邊染成一片血紅，他彷彿看到了當年紅巾軍起義時的烽火，心中暗下決心，一定要守住河南這片土地，不讓歷史重演。
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