此時金縣縣衙內，縣令方岳正圍著書桌急得團團轉，像只熱鍋上的螞蟻。
他手裡攥著甘肅巡撫發來的公文，指節因為用力而發白，公文上“勤王大軍過境，著金縣籌備糧草五百石、白銀二百兩”的字樣，像一把尖刀紮在他心上。
“五百石糧？二百兩銀？這是要逼死我啊！”
方岳猛地將公文拍在桌上，桌上的硯臺都被震得跳了起來，臉上滿是絕望與無助。
金縣本就是隴東的小縣，土地貧瘠得連草都長不旺，去年又遭了大旱，地裡幾乎顆粒無收。
縣衙糧倉裡搜遍了也只有不到一百石糧食，那是留著應對突發災情的“救命糧”；至於白銀，賬房裡只剩下三十多兩碎銀，連這個月官吏的俸祿都發不出來。
“大人，要不……咱們還是閉門吧？”
師爺顫巍巍地湊上前，聲音裡帶著哭腔。
“上個月固原勤王軍過境，大人沒拿出糧草，被那些兵痞們拖出去打了個半死，咱們縣衙也被搶了個精光。咱們這點家當，哪經得起他們這麼折騰啊！”
方岳的臉一陣紅一陣白，陷入了兩難的絕境。
開門，拿不出糧草，士兵們怒起來怕是要拆了縣衙；關門，違抗巡撫命令，朝廷怪罪下來，他這個縣令烏紗帽不保，甚至可能掉腦袋。
他寒窗苦讀十餘年，從秀才到舉人再到進士，好不容易才熬上個縣令，怎麼甘心栽在這件事上？
“傳……傳我命令！”
方岳咬著牙，像是下定了某種決心。
“緊閉城門，增派衙役守著！就說我突發重病，臥床不起，誰也不見！”
午時三刻，勤王軍終於抵達金縣城下。
可眼前的景象卻讓所有人的心涼了半截——城門緊閉，城牆上站滿了手持弓箭的衙役，一個個臉色發白卻強裝鎮定。
“開門！我們是朝廷勤王軍，快開門給糧！”
王小六策馬衝到城下，扯著嗓子大喊，聲音因為憤怒而沙啞。
城牆上的衙役頭目探出頭來，臉上堆著比哭還難看的笑容。
“軍爺息怒！我們縣令大人真的重病在床，實在沒法見客……縣衙裡也確實沒糧草了，還請軍爺高抬貴手，繞道走吧！”
“放你孃的屁！”
王小六氣得青筋暴起，抬手就將腰間的刀鞘砸向城牆。
“重病？我看他是躲在裡面吃香的喝辣的！弟兄們都快餓死了，他倒好，縮在城裡當縮頭烏龜！今天要是不開門，老子就拆了這縣城！”
士兵們本就滿腔怒火，被這話一激，頓時炸開了鍋，紛紛撿起地上的石頭、土塊砸向城門，罵聲、喊聲此起彼伏。
李自成勒馬站在隊伍最前面，望著那扇緊閉的城門和城牆上瑟瑟發抖的衙役，胸腔裡的怒火越燒越旺——方岳的推諉，像一根導火索，點燃了他壓抑已久的怨氣。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，參將王國帶著幾名親兵疾馳而來。
王國是這支勤王軍的參將，平日裡就愛剋扣士兵糧餉中飽私囊，弟兄們背地裡都叫他“王扒皮”。
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