臺中城的初夏，日頭漸盛卻不灼人，暖風吹過，帶著稻田裡的清香，漫過城牆，浸潤著這座日益繁榮的城池。
短短一年時間，從臺中堡變成的臺中城已然褪去了昔日的青澀，從一座偏安一隅的海濱小聚集點，成長為人口逾八萬的一方重鎮。
擊敗島嶼北邊的西班牙人後，周邊流離失所的百姓紛紛前來歸附，鄰近的土著部落也主動臣服，加上開墾荒地吸引的流民，臺中城的人口如同雨後春筍般增長，街巷之間，人聲鼎沸，一派生機勃勃的景象。
議事廳的最高處，林墨憑欄而立，目光遠眺，將整座臺中城的繁華盡收眼底。
腳下的街道上車水馬龍，商販的吆喝聲、工匠的打鐵聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，此起彼伏。
城外的田野裡，農夫們彎腰勞作，金黃的稻田一望無際，預示著又是一個豐收之年。
水師營地的方向，隱約能看到士兵們操練的身影，鎧甲反光，氣勢如虹。
巧兒輕聲走上前來，躬身行禮，語氣恭敬。
“公子，清點完畢，臺中城常住人口已達八萬三千餘人，加上週邊歸附的村落和臨時流民，總人口已近九萬。”
“各部落首領、鄉紳代表，還有水師、軍械工坊的主要負責人，都已在城外廣場等候，就等城主大人前去主持全島大會。”
林墨緩緩收回目光，眼中閃過一絲欣慰與堅定。
八萬人口，既是機遇，也是挑戰。
人口的增長，意味著需要更多的糧食、更完善的設施、更有序的管理，也意味著他當初紮根臺灣、守護一方的初心，正在一步步實現。
軍事上，他們擊敗了西班牙人，生擒了罪魁禍首胡安，雖然對方贖回了伐爾得斯，但是他們的海疆得以安寧。
水師日益壯大，後裝火炮的批次生產也在趙老大等人的推進下穩步進行，軍事威懾力已然成型。
如今，軍事威脅暫解，是時候將重心轉移到民生、經濟、醫療等方面，讓臺中城真正成為百姓安居樂業的家園，讓整個臺灣島，真正凝聚成一個整體。
“知道了。”
林墨的聲音低沉而平穩，帶著不容置疑的威嚴。
“備好儀仗，隨我前往城外廣場。”
“記住，今日的全島大會，不是彰顯威嚴，而是向全島百姓宣告新政，讓所有人都知道，只要跟著我林墨，只要齊心協力，臺灣島一定會越來越好，大家都能過上安穩富足的日子。”
“是！城主大人！”
親衛躬身應道，轉身快步下去安排。
片刻後，林墨身著青色常服，腰束玉帶，在親衛的護送下，走出議事廳，登上早已備好的馬車。
馬車緩緩啟動，穿過熱鬧的街巷，沿途的百姓紛紛駐足，躬身行禮，眼中滿是敬畏與期盼。
他們知道，這位年輕的城主大人，帶領他們擊退了外敵，讓他們擺脫了流離失所的困境，如今，城主大人要召開全島大會，必然是有重大的舉措，關乎著每一個人的生計。
城外的廣場早已被收拾得乾乾淨淨，搭建起了一座簡易的高臺，高臺前方，整齊排列著水師士兵，鎧甲鮮明，身姿挺拔，守護著廣場的秩序。
廣場兩側，擠滿了來自臺中城、基隆城以及周邊部落的百姓，男女老少，摩肩接踵，臉上滿是好奇與期待。
高臺的一側，坐著周海、趙老大、陳桂等核心骨幹，還有阿拉米等土著部落首領，鄉紳代表，每個人的臉上都帶著莊重的神情。
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