那天，天寒地凍，他們一家被趕到了屋外，無家可歸，凍得瑟瑟發抖。
王桂蘭抱著年幼的陳狗蛋，哭得撕心裂肺，陳狗蛋凍得嘴唇發紫，不停地喊著“餓”，陳大壯看著妻兒受苦，卻無能為力，只能一拳一拳地砸在自己的胸口，恨自己沒用，恨鄉紳的貪婪無情。
“爹，我餓……”陳狗蛋的哭聲，至今還在陳大壯的耳邊迴響。
那時，他們整整三天，只吃了幾口野菜，陳狗蛋餓得渾身無力，差點就沒挺過來。
王桂蘭為了給陳狗蛋找吃的，不惜去鄉紳家的菜園裡偷挖白菜，被家丁發現後，打得渾身是傷，回來後，抱著陳大壯，哭得肝腸寸斷。
“大壯，咱們逃吧，再這樣下去，咱們一家三口，都得死在這裡！”
陳大壯也知道，不能再這樣下去了，要麼被鄉紳逼死，要麼就只能逃。
可天下之大，他們又能逃到哪裡去呢？到處都是鄉紳惡霸，到處都是苛捐雜稅，無論逃到哪裡，都難逃被壓榨的命運。
就在他們走投無路，準備放棄的時候，一個路過的商人，告訴他們，遙遠的海外的島上，有一個臺中城，那裡的城主林墨，待人寬厚，推行輕徭薄賦，鼓勵墾荒，不僅給百姓分地，只要願意去，就能過上安穩的日子。
那一刻，陳大壯彷彿看到了希望。
他抱著一絲僥倖，帶著妻子和兒子，一路顛沛流離，跋山涉水，坐了半個多月的船，歷經千辛萬苦，終於來到了臺中城。
剛到臺中城的時候，他們一無所有，身上的衣服破舊不堪，沾滿了灰塵，陳狗蛋因為一路顛簸，發起了高燒，奄奄一息。
就在他們絕望的時候，城主府的人發現了他們，不僅沒有驅趕他們，還給他們安排了臨時的住處，給陳狗蛋請來了郎中，免費治療，還送來了糧食和衣物。
後來，按照林墨城主的新政，他們申請了開墾荒地，城主府不僅給他們劃分了五畝肥沃的土地，還送來了占城稻種子和農具，並且告訴他們，開墾的荒地，三年內無需繳納任何賦稅，所有收穫的糧食，都歸他們自己所有。
那一刻，陳大壯和王桂蘭，再也忍不住，抱著陳狗蛋，哭得稀里嘩啦。他們活了一輩子，從未被人如此善待過，從未有過這樣的希望。
他們暗暗發誓，一定要好好勞作，不辜負林墨城主的恩典，好好守護這來之不易的安穩生活，把這占城稻種好，收穫更多的糧食。
“爹，你怎麼了？是不是累著了？”
陳狗蛋的聲音，將陳大壯從回憶中拉了回來。
他低頭，看到陳狗蛋正仰著小臉，擔憂地看著他，小眉頭緊緊皺著，像個小大人一樣。
陳大壯連忙擦了擦眼角的淚水，露出了憨厚的笑容，搖了搖頭。
“爹沒事，就是想起了以前的日子，心裡有點難受。”
“狗蛋，你要記住，咱們現在能過上吃飽穿暖的日子，能有這麼好的占城稻，一年能收兩季，都是林墨城主給的，以後，你一定要好好讀書，好好做人，長大了，要報答城主的恩情。”
陳狗蛋似懂非懂地點了點頭，用力攥了攥小拳頭。
“爹，我記住了！我以後一定好好讀書，長大了，保護爹和娘，還要報答林墨城主！”
王桂蘭也停下了手中的活，走到陳大壯身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣溫和地說道。
“別想以前的苦日子了，都過去了。現在，咱們有土地，有安穩的家，狗蛋也能吃飽穿暖，以後，只會越來越好。”
“咱們只要好好勞作，把地種好，等這季稻子收完，換了銀子，就給你和狗蛋添些物件，日子一定會越來越紅火的。”
