接下來的幾天，張獻忠不顧母親的勸阻，走遍了米脂的各個村寨。
他走得越遠，看到的苦難就越多。
有的人家為了湊夠賦稅，不得不把年幼的孩子賣掉，孩子的哭聲和父母的淚水讓人心碎；有的人家因為交不起賦稅，被差役抄了家，房屋被拆，財物被搶，一家人只能在窩棚裡忍飢挨餓；還有的鄉親因為反抗差役的欺壓，被活活打死在村口，屍體暴曬多日，無人敢收。
每看到一幕，張獻忠心中的怒火就更旺一分，起義的念頭也越發堅定。
這一天，張獻忠來到了鄰村的李家寨。
村寨裡的百姓們看到張獻忠，都圍了過來——他們大多認識這個在外當過兵的後生，知道他見過世面，紛紛希望能從他那裡得到一些活下去的辦法。
一個頭發花白、滿臉皺紋的老人，拄著一根柺杖，顫巍巍地拉住張獻忠的手，正是村裡的老人李老栓。
他聲音沙啞地說：“獻忠啊，你是見過大世面的人，你給我們出出主意吧。這日子實在是過不下去了，地裡顆粒無收，官府的差役天天來催賦稅，我們根本拿不出來。再這樣下去，我們全村人都得餓死在這裡啊！”
張獻忠看著圍在身邊的百姓，他們一個個面黃肌瘦，眼神里充滿了期待與絕望。
他深吸了一口氣，提高聲音對百姓們開口道。
“鄉親們，我知道大家現在都很難，我一路走來，看到了太多的苦難。這大旱之年，地裡顆粒無收，我們連活命的吃食都沒有，可官府不僅不賑災，反而派差役天天催逼賦稅，把我們往死路上逼啊！”
“是啊！官府太欺負人了！他們根本不管我們的死活！”
“我們實在是沒辦法了！再這樣下去，真的只能等死了！”
百姓們紛紛附和，語氣中充滿了壓抑已久的憤怒與無助。
張獻忠看著大家激動的神情，繼續說道。
“鄉親們，我們不能再這樣忍下去了！忍，只能是死路一條！官府有刀有槍，我們有手有腳，有千千萬萬的鄉親！只要我們團結起來，擰成一股繩，就一定能打敗那些貪官汙吏和惡役差卒，就一定能為自己討回一條活路，過上好日子！”
聽了張獻忠的話，百姓們瞬間安靜了下來，臉上露出了猶豫的神情。
他們不是不想反抗，而是被官府欺壓怕了，心中充滿了恐懼。
李老栓嘆了口氣，憂心忡忡地說道。
“獻忠啊，我們也想反抗，可我們都是些普通百姓，手裡沒有像樣的武器，怎麼可能打得過官府的軍隊呢？萬一反抗失敗了，我們全家老小都會被處死，連個收屍的人都沒有啊！”
張獻忠早就料到大家會有這樣的顧慮，他耐心地對百姓們解釋道。
“鄉親們，我知道大家害怕，我也知道反抗會有風險。但大家想一想，就算我們不反抗，難道就能活下去嗎？官府催逼賦稅，我們交不出來，最終還是會被打死、餓死。”
“與其坐以待斃，不如奮起反抗，拼出一條活路來！我在延綏鎮當過兵，懂得一些軍事戰術，知道怎麼打仗，怎麼躲避官府的圍剿。”
“只要大家願意跟著我，我一定會好好訓練大家，教大家如何使用武器，如何佈陣作戰。只要我們團結一心，就一定能打敗官府的軍隊，為大家討回公道！”
就在這時，一個身材單薄卻眼神堅定的年輕小夥子從人群中站了出來，他攥緊拳頭，大聲說道。
“獻忠哥，我願意跟著你！官府的差役把我爹孃都逼死了，我早就想報仇了！就算是死，我也要和他們拼到底！”
這個小夥子名叫王二，是村裡的孤兒，父母都是因為交不起賦稅，被差役毒打後重病身亡的。
有了王二的帶頭，其他百姓心中的恐懼也漸漸被憤怒取代，紛紛鼓起了勇氣。
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