時間回到五月初七，另一支浩浩蕩蕩的明軍隊伍正朝著永平府的方向疾馳，這是孫承宗派出來收復永平城的中路軍。
馬蹄踏過塵土飛揚的官道，發出沉悶而密集的聲響，如同驚雷滾過大地。
隊伍正中，一員身披亮銀甲、手持長槍的將領勒住馬韁，駐足遠眺。
他正是負責的中軍將領何可綱，面容剛毅，眼神如炬，死死盯著前方那座隱約可見的城池輪廓——那便是永平府，如今已落入後金鑲藍旗貝勒阿敏之手，成為金軍在遼東的重要據點。
“何將軍，前方便是雙望鎮，距離永平城不足三十里，按督師軍令，我軍需在此分佈駐紮，與鞍山各地的鄉兵形成合圍之勢，震懾城內金軍。”
前鋒營將領劉撫民策馬趕到何可綱身側，躬身稟報。
他的聲音洪亮，帶著一絲難掩的興奮——收復永平，便是大功一件，將士們早已摩拳擦掌。
何可綱微微頷首，目光掃過身旁的將領們，然後開口道。
“劉將軍所言極是。山海路將申其佑，你率部駐紮雙望鎮東，扼守通往永平的官道；嶽維忠、牛允中，你二人率孫督師標下將士駐紮雙望鎮西，防範金軍從側翼偷襲；李平東，你帶領一隊人馬，聯絡四散屯駐的鄉兵，務必讓他們嚴密監視永平城的動靜，一旦金軍有突圍跡象，即刻回報！”
“末將領命！”眾將領齊聲應道，聲浪震徹雲霄。
隨後，各將領紛紛調轉馬頭，率領部眾朝著指定位置疾馳而去，隊伍很快便分散開來，如同一張鋪開的大網，緩緩向永平城收攏。
何可綱勒馬立於高處，看著將士們有條不紊地安營紮寨，心中稍稍安定。
他本部僅有四百騎兵，兵力不算雄厚，此次能順利推進到永平城外，全靠沿途鄉民的支援。
想到這裡，他不禁想起出發前百姓們送馬的場景——得知明軍要收復永平，解救百姓，不少鄉民主動將家中的耕馬、騾馬牽來，含淚說道。
“將軍，這些馬雖不及戰馬神駿，卻也能為將士們分擔些許勞累，只求將軍早日攻克永平，還我們一個太平日子！”
“百姓們的恩情，我等銘記在心！”
何可綱喃喃自語，眼中閃過一絲堅定。
如今，加上收集的各類馬匹和鄉民捐贈的馬匹，明軍已湊齊一千餘匹戰馬，騎兵隊伍得以壯大，再加上大批鄉兵的輔助，聲勢愈發壯闊。
營寨剛剛扎穩，便有哨探來報道。
“稟大人，金軍偵察兵在距離我軍營地十里外徘徊，見我軍陣仗浩大，不敢靠近，已掉頭返回永平城！”
何可綱嘴角勾起一抹冷笑。
“阿敏此人生性多疑，見我軍兵臨城下，必定心膽俱裂。”
“傳我命令，全軍加強戒備，每日派輕騎巡邏，同時讓鄉兵在營地周圍來回活動，故意張揚聲勢，擾亂金軍的心神！”
與此同時，永平府城內，知府衙門已被阿敏改為臨時王府。
阿敏正焦躁地坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。
桌案上擺放著幾封從雙望鎮傳回的密報，上面都寫著同樣的內容——明軍大軍壓境，兵力雄厚，鄉兵四散屯駐，已形成攻城態勢。
“廢物！都是廢物！”
阿敏猛地將密報掃落在地，起身在屋內來回踱步，腰間的彎刀隨著動作不斷晃動，眼中滿是暴戾與恐慌。
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