兩日光陰，如盛夏流風般匆匆掠過，山海關的晨霧被六月的朝陽轉瞬驅散，暑氣已悄然瀰漫，校場上已肅立著五百條精悍身影，周身散發著從屍山血海裡淬鍊出的悍勇與沉凝。
許修永披著一件輕薄的素色披風，披風邊緣沾著晨露蒸發後留下的淺痕，他立在高臺之上，目光緩緩掃過臺下一張張飽經風霜、稜角分明的臉龐，眼中掠過一絲不易察覺的滿意，卻又藏著幾分深藏的審慎。
這些人，是營救袁督師的核心力量，是祖大壽用性命擔保的忠勇之士，容不得半點差池。
祖大壽大步流星走到他身側，厚重的鎧甲碰撞出“哐哐”輕響，打破了校場的寂靜，額角滲出的細密汗珠順著臉頰滑落，浸溼了衣領。
他抬手拍了拍許修永的肩膀，掌心的粗糙與力道，傳遞著幾分堅定與懇切。
“許使者，人都給你帶來了。”
“這五百人，都是我關寧軍裡千挑萬選的尖兵，個個都是從後金的刀口下滾過來的，屍山血海闖過無數次，別說火槍，就是馬刀、弓箭、火繩槍，也都是玩了十幾年的老手，閉著眼睛都能上手，你只管放心排程。”
許修永連忙側身拱手，額間亦有薄汗，語氣恭敬卻不謙卑，眼底的焦灼稍稍褪去幾分。
“將軍仗義相助，這份恩情，許某記在心裡，林城主亦會感念。”
祖大壽聞言，緩緩點頭，抬手拭去額角汗珠，神色愈發鄭重。
他沉默片刻，從懷中掏出一張摺疊整齊、邊角磨得微卷的紙箋，指尖輕輕摩挲著紙面，眼中閃過一絲複雜。
這張紙箋上的每一個名字，每一段註解，都是他昨夜徹夜未眠整理出來的，都是當年袁督師在京中任職時，一手提拔、關照過的關寧系舊部，或是他關寧軍將士的親友，只是這些年，人情冷暖，世態炎涼，他也不確定，這些人是否還肯念及舊恩，是否還敢冒險相助。
“這上面，是我昨夜連夜整理的京中關寧系人脈詳情。”
祖大壽將紙箋鄭重遞到許修永手中，聲音壓得極低。
“每個人的秉性、軟肋、官職、住處，甚至是他們私下裡的貪念與忌憚，都寫得明明白白。”
許修永雙手接過紙箋，小心翼翼地貼身藏好，指尖觸到那粗糙的紙面，掌心的薄汗浸溼了紙邊，心中已然有了周密的計較。
他抬眼望向臺下的五百壯士，烈日之下，壯士們身姿依舊挺拔，汗水浸透了衣衫卻紋絲不動，許修永朗聲道。
“各位弟兄，此番隨我入京，不為攻城略地，不為榮華富貴，只為救一人——袁督師袁崇煥！”
話音落下，校場上瞬間陷入一片死寂，隨即響起一片壓抑的抽氣聲與低低的嘶吼。
那些漢子們原本沉凝的臉龐瞬間漲紅，烈日炙烤下，眼中燃起熾熱的光芒，汗水順著臉頰滑落，滴在地上，瞬間蒸發，有人忍不住攥緊了拳頭，指節泛出青白，指甲幾乎嵌進肉裡，喉嚨裡發出壓抑的哽咽與嘶吼。
“救督師！救督師！願隨使者赴湯蹈火，在所不辭！”
許修永看著他們眼中的決絕與悲憤，心中稍稍安定。
他清楚，這些關寧軍的漢子，與袁督師的情誼早已刻入骨髓，融入血脈，袁督師對他們有知遇之恩、再造之情，當年若不是袁督師提拔，他們之中，許多人或許早已死在遼東的戰亂之中。
如今袁督師蒙冤入獄，身陷囹圄，不久便要被問斬，他們心中早已悲憤交加，縱使六月京華酷暑難當，縱使前路兇險萬分，只要能救出督師，便是刀山火海，便是謀逆大罪，他們也會毫不猶豫地闖一闖。
但許修永也明白，悲憤解決不了問題，衝動只會讓所有人都陷入萬劫不復之地。
他抬手壓了壓，待場面漸漸安靜下來，才繼續說道。
“各位弟兄的心意，許某明白，袁督師在天有靈，亦會感念各位的忠義。”
“但京城九門提督麾下，兵丁數萬，錦衣衛暗探遍佈街巷，城門盤查森嚴，更兼六月酷暑，你們身著厚重行頭極易引人注目，想要帶著五百人整隊入城，無異於自投羅網，自取滅亡。”
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