“只是天津出海口那邊，依舊沒有動靜，周文煥此人油鹽不進，先前派去的人，連他的面都沒見到，便被趕了回來。”
祖大壽聞言，眉頭皺得更緊，抬手拭去額角的薄汗，語氣沉冷。
“周文煥……天津衛出海口同知，掌管著大沽口、北塘口兩處要害，此人出身文官，寒窗十年才爬到今日的位置，性格多疑謹慎，又極愛名聲，尋常的金銀珠寶，自然入不了他的眼。”
他早已打探清楚周文煥的底細，此人雖非大奸大惡之徒，卻也絕非清正廉明之輩，只是深諳為官之道，從不輕易露餡，凡事留三分餘地，既不得罪權貴，也不縱容下屬，看似圓滑，實則骨子裡藏著對權勢與安穩的極致渴望。
“將軍，天津出海口乃是咽喉要道，若是周文煥不肯放行，即便我們救出袁督師，也無法順利從海上撤離，到時候，九門提督的追兵一到，我們派去的所有人都得葬身津門。”
親兵憂心忡忡地說道。
“如今六月酷暑，海上風浪雖小，卻也正值漁汛，往來船隻繁多，周文煥若是下令封鎖海口，嚴查過往船隻，我們根本無從下手。”
祖大壽沉默片刻，眼中閃過一絲決絕：“此事，不容有失。吳承業！”
“末將在！”
帳外立刻走進一名身著輕甲的男子，身姿挺拔，面容冷峻，周身散發著一股沉穩悍勇之氣，正是祖大壽的心腹副將吳承業，也是他一手提拔起來的關寧軍老將。
吳承業心思縝密，善於周旋，更擅長拿捏人心，先前多次替祖大壽處理過暗中聯絡、收買官員的事宜，從未出過差錯。
“你帶五千兩白銀，兩百匹冰紈紗，還有這份東西，即刻啟程前往天津衛，務必拿下週文煥。”
祖大壽從懷中掏出一個密封的錦盒，鄭重地遞到吳承業手中，語氣嚴肅得不容置喙。
“記住，對付周文煥，不可強逼，不可急躁，他愛名聲，便給足他面子；他貪安穩，便許他後路；他有把柄，便輕輕拿捏，點到即止，萬萬不可把他逼到絕路——逼急了，他若是狗急跳牆，把事情捅到朝廷，我們所有的計劃，都將功虧一簣。”
吳承業雙手接過錦盒，躬身領命。
“末將遵令！請將軍放心，此次前往天津，末將定不辱使命，必定讓周文煥乖乖聽話，為我們打通出海口的退路。若是事有不諧，末將願以死謝罪！”
他深知此事的重要性，營救袁督師，關乎關寧軍的人心，關乎祖大壽的顏面，更關乎天下忠義之士的期盼，容不得半點差錯。
“無需以死謝罪，”祖大壽抬手拍了拍他的肩膀，語氣緩和了幾分。
“凡事謹慎行事，量力而行，若是周文煥實在不肯就範，便立刻撤回，我們再另想他法，切不可暴露關寧軍的身份，更不可牽連到許使者在京城的部署。六月酷暑，路途遙遠，你帶人沿途務必小心，避開官府盤查，儘快抵達天津衛。”
“末將明白！”
吳承業再次躬身行禮，轉身退出帥帳，即刻點了兩名親信，換上尋常商人的裝扮，將白銀、冰紈紗與錦盒中的東西妥善藏匿在馬車之中，趁著午後暑氣稍緩，悄悄離開了山海關，朝著天津衛疾馳而去。
三日後，吳承業一行三人抵達天津衛。
彼時的天津衛，已是一座繁華的港口重鎮，大沽口、北塘口兩處出海口，往來船隻絡繹不絕，商船、漁船、漕船交織在一起，桅杆林立，人聲鼎沸，叫賣聲、船工的號子聲、海浪的拍擊聲交織在一起，一派熱鬧景象。
只是六月的天津衛，比山海關更為悶熱，海風裹挾著暑氣，吹在人身上，黏膩難耐，往來行人大多身著輕便衣衫，挽著袖口，臉上帶著暑熱的倦怠，行色匆匆。
吳承業一行先在天津衛城南的一家客棧落腳，安頓好行李，便立刻派人打探周文煥的行蹤。
不多時，打探訊息的親信回來稟報。
“將軍，周同知今日一早在府中處理公務，午後會前往大沽口巡查，查驗過往船隻，傍晚時分返回府邸。周府位於城西的富貴巷，門禁森嚴，府中家丁眾多，且有天津衛守軍暗中護衛，尋常人根本無法靠近。”
吳承業聞言，微微頷首，心中已然有了計較。
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