“周同知，何必故作堅定？”
吳承業緩緩說道，語氣帶著幾分試探與威懾。
“你為官多年，表面上清廉公正，恪盡職守。”
“可實際上，你暗中勾結鹽商，利用出海口的職權，走私鹽鐵，牟取暴利，每年從中獲利上萬兩白銀，此事，你以為，真的無人知曉嗎？”
“還有，你三年前，為了升任同知，暗中賄賂當時的天津知府，偽造政績，打壓競爭對手，這些事情，若是捅到朝廷，捅到皇帝面前，你覺得，你這顆腦袋，還能保得住嗎？”
周文煥聞言，渾身一震，眼中的恐懼瞬間變得更加濃烈，臉色慘白如紙，身體也開始微微顫抖，額間滲出密密麻麻的冷汗，即便有海風吹拂，也止不住冷汗直流。
他萬萬沒有想到，吳承業竟然知道他所有的把柄，這些事情，都是他暗中操作，極為隱秘，除了他自己，沒有任何人知曉，可眼前這名男子，竟然說得一清二楚，連細節都絲毫不差，顯然，對方早已對他做了詳細的調查，此次前來，絕非偶然。
“你……你竟敢調查本官？”
周文煥的聲音帶著幾分絕望與憤怒，他死死盯著吳承業，眼中滿是怨毒，卻又無可奈何。
“你……你到底是什麼人？你想幹什麼？”
“在下是什麼人，並不重要，”
吳承業淡淡道，語氣平靜卻帶著一股不容抗拒的力量。
“重要的是，周同知，你現在，沒有選擇。”
“你勾結鹽商、走私鹽鐵、賄賂官員、偽造政績，每一件都是殺頭之罪。若是我們將這些事情捅出去，你必死無疑，你的家人，也會跟著你一起遭殃。”
“可若是你肯幫我們，讓我們順利從大沽口撤離，我們不僅會幫你保守這些秘密，絕不會洩露半句，還會給你兩萬兩白銀，足夠你後半輩子衣食無憂，安享清涼，再也不用為錢財發愁。”
周文煥的目光閃爍不定，心中陷入了激烈的天人交戰。
他貪財，吳承業許諾的兩萬兩白銀，足以讓他後半輩子衣食無憂；他貪權，吳承業許諾的升官之路，是他夢寐以求的事情，他寒窗十年，努力多年，只為了能夠在官場上更進一步，能夠光宗耀祖。
他這人怕死，他更怕自己的把柄被洩露，怕自己被株連九族，怕自己的家人跟著他一起遭殃；他也惜命，他不想放棄自己如今擁有的一切，不想放棄自己的官位，不想放棄自己的家人。
可他也清楚，幫吳承業營救袁督師，是謀逆大罪，若是失敗，也是死路一條，不僅得不到金銀珠寶與高官厚祿，還會被株連九族，死無葬身之地；可若是不幫，吳承業就會將他的把柄捅出去，他同樣是死路一條，同樣會連累家人。
“你……你們真的能保證，事成之後，不洩露我的把柄，還能兌現承諾，護我全家安全，幫我升官？”
周文煥壓低聲音，語氣帶著幾分猶豫與試探，眼中滿是掙扎，他緊緊攥著拳頭，指節泛出青白，汗水順著他的臉頰滑落，滴在地上，瞬間蒸發，顯然，他此刻，內心極為痛苦與糾結。
吳承業見狀，心中瞭然，知道周文煥已然動搖，只要再加一把勁，便能徹底拿下他。
他微微一笑，語氣篤定地說道。
“周同知放心，我們說話算話，絕不食言。”
“我們只求救出袁督師，順利撤離，與你無冤無仇，沒有必要害你，更沒有必要洩露你的把柄——害你，對我們沒有任何好處，只會給我們增添麻煩。”
“只要你肯幫我們，我們必定會兌現所有的承諾，護你全家安全，讓你得到你想要的一切，無論是金銀珠寶、高官厚祿，還是遠離紛爭與酷暑的安穩日子，我們都能滿足你。”
他從懷中掏出祖大壽給他的那個密封錦盒，遞到周文煥面前，繼續說道。
“這錦盒之中，是你勾結鹽商、走私鹽鐵、賄賂官員的證據，還有一份空白的承諾書，只要你肯答應幫我們，簽下這份承諾書，我們便會將這些證據銷燬，絕不會留下任何痕跡，也會立刻將一萬兩白銀送到你府中，作為定金，剩下的，等我們順利撤離之後，會一次性全部交給你。”
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