說罷，使者狠狠一甩衣袖，怒氣衝衝轉身離去。
使者出城後，副將何可綱快步上前，面色凝重拱手道。
“將軍，韃子勸降失敗，必定大舉強攻。接下來必是連日血戰，我城防守壓力劇增。”
祖大壽起身踱步至堂外，望著城頭往來奔走計程車卒百姓，沉聲道。
“傳令全軍，四門分將駐守！即刻清點火器彈藥、修補城牆垛口、整備滾木火油！告知全城軍民，韃子已是強弩之末，我等死守到底，便是生路！”
軍令層層傳揚，迅速覆蓋全城。
城內瞬間進入戰時極致緊繃狀態，無數小人物的悲歡生死，盡數裹挾在這場關外血戰之中。
城南街巷，十七歲的小兵李狗子蹲在牆根下，小心翼翼磨著腰間腰刀，指腹佈滿老繭與裂口。
他是遼西本地農戶子弟，城被圍後自發從軍，數月來從未退縮。
腹中只有半碗摻著糠皮的稀粥，餓得肚子咕咕作響，卻依舊死死攥緊兵器。
他身旁躺著三名受傷的同伍弟兄，一個斷了左臂、一個胸揹帶箭傷、一個被滾石砸傷腿腳，幾人互相靠著取暖，低聲喘著粗氣，沒人喊疼。
“狗子，待會兒打起來，你躲在後頭點，別悶著頭往前衝。”
斷臂的老兵沙啞叮囑。
“你年紀小，活著回去，還能給家裡傳個香火。”
李狗子咬著牙搖頭，眼眶發紅。
“叔，咱們守的是自家的城、韃子破了城，家裡老小誰都活不了。我不怕死！”
城中西隅，數十名中老年民夫正合力搬運沉重的滾木擂石，皆是本地百姓。
白髮蒼蒼的老者彎腰修補城牆縫隙，青壯年漢子輪流運送火油罐、彈藥，婦孺老弱在臨時傷棚裡燒水、裹傷、清洗血布。
沒有人強迫，人人自發拼命。
他們不懂什麼朝堂大勢、只知道城破則家亡，韃子入城便是劫掠屠戮，唯有死守，方能保全家中妻兒老小。
臨時傷棚裡，血腥味、草藥味、汗臭味混雜在一起，刺鼻難忍。
地上鋪著破舊乾草，密密麻麻躺著近百名輕重傷兵，呻吟聲、忍痛的悶哼聲此起彼伏。
軍醫人手不足，只能草草包紮，很多士兵已經傷口感染了、卻依舊咬牙硬撐，嘴裡反覆唸叨著“守住城”。
與此同時，後金帥帳之內，使者將祖大壽拒降的原話一字不差稟報完畢。
皇太極聽罷，眼底最後一絲耐心徹底耗盡，雙拳緊握，胸膛怒火翻湧，低沉怒吼。
“不知好歹！給臉不要臉！”
“傳我軍令！全軍整備，明日午時，強攻大淩河四門！八旗護軍居中督戰，漢軍、蒙古步兵前驅攻堅，盾車、雲梯、弓箭手全數壓上！不破城池，絕不收兵！”
